Движимая недобрыми предчувствиями, я попробовала вмешаться, но Алик предусмотрительно схватил меня за запястье, удерживая на месте, отрицательно покачал головой.

Снежный лорд неторопливо отвернулся, показывая, что объект изучения не достоин интереса, заложил руки за спину, поднял глаза к небу. Помолчал, прежде чем негромко, задумчиво проговорить.

— Ты рискнул прийти на земли северного клана, безродный. На мою землю! Да еще и раззявил свою гнилую пасть! Пожалуй, придется наказать тебя.

— Я следую за своей эссой, — спокойно ответил меченый, ничуть не впечатленный угрозой. — Согласно клятве и договору.

— Прячешься за спину птенца? Ниже падать уже некуда, — лорд Иньлэрт высокомерно поджал губы.

— Думай, как хочешь, — равнодушно отозвался Рик.

Я не понимала, что происходит. Передо мной вместо доброго друга находился незнакомец. Неприятный тип, вызывающий гадливое отвращение. Ис, я не ведала, что ты можешь быть настолько мерзким! Не желаю видеть тебя таким!

— Рик! Алис! Мы уходим! — я резко вырвала руку из пальцев Алика. — Переночуем в другом месте.

— Солнце?

Исхард еще не сообразил, что я не шучу. Он до сих пор воспринимал меня как ребенка, которому взбрела в голову очередная глупость. Да, я птенец, я выросла на глазах дракона. И в детстве он не раз поучал и наставлял меня. Только не советую забывать, что я также эсса Южного Предела, равная ему.

— Лорд Иньлэрт, простите, что отвлекла вас от дел. До свидания, — я холодно кивнула на прощание.

— Лана, подожди! — Ис наконец осознал, что натворил. Недовольно поморщился и неохотно выдавил, тщательно подбирая слова. — Эсса Ланкарра… прошу простить мое недостойное поведение — я погорячился. Буду рад видеть в моем доме вас и вашего… слугу.

Я долго-долго пристально вглядывалась в бледно-голубой лед.

— Солнце, пожалуйста, не злись, — тихо, одними губами прошептал дракон. — Я же люблю тебя. Ты моя невеста. Ты не можешь вот так уйти.

Я медленно кивнула, принимая неуклюжие извинения. Я его невеста. Но что еще важнее: я его друг.

***

— Ты очаровательна, Солнце, — Исхард коротко поклонился, коснулся губами запястья.

— Благодарю, — я вежливо улыбнулась в ответ на комплимент.

— Прошу.

Дракон галантно подал мне руку, проводил к сервированному столу, предупредительно отодвинул стул. Меня иногда раздражала его строгость и четкое следование этикету. Придуманные неизвестно кем правила, на мой взгляд, просто создают дистанцию между людьми, не позволяют быть самими собой. С Крисом и Аликом общаться гораздо легче, естественней, душевней. Мы могли и подшутить друг над другом, и доверить сокровенную тайну. Исхарт же всегда держался на расстоянии. Хотя, надо признать, хорошие манеры украшали дракона.