Меченый перебрался к огню, принял из рук рыжего мясо, благодарно кивнул. Вопросительно обернулся к Алику.

Друг ответил ему мрачным тяжелым взглядом.

— Мишка, не хмурься — завтракать пора, раз уж повоевать не удалось, — Крис протянул другу один из прутиков.

Я спохватилась, что обжоры ничего мне не оставят, и тоже присоединилась к компании жующих драконов, жадно вгрызаясь в подгорелую зайчатину. Кристофер — молодец, нашел красивый и простой жест, разрядивший обстановку. Древний обычай совместного принятия пищи всегда считался знаком мирных намерений.

— Крис, ты рискуешь, — в серых глазах северянина застыла неуверенность в правильности решения карателя. Алик не спешил притрагиваться к еде, не желая делить завтрак с врагом.

— Эсса Ланкарра вместе со своим когтем[1] раскрыла заговор против Совета и кланов и храбро попыталась уничтожить предателей, — твердо выговорил рыжий. — Я не прав?

— Крис, у тебя будут неприятности, — с отстраненным спокойствием предупредил Аликандр.

— Неприятности будут у Ланки, — беззаботно отмахнулся рыжик. — Когда Харатэль отчихвостит ее за самоуправство. В любом случае решать не нам. А великая и ужасная эсса Ланкарра сделала выбор, отменить его может только приказ Совета, — голос Криса одновременно звучал и шутливо, и весомо. — Пойдешь против воли Повелительницы, дракон?

— Лаанара, послушай… — Алик беспомощно посмотрел на меня. Я встала, подошла к другу, крепко обняла.

— Ал, не волнуйся. Все будет в порядке, — легкомысленно пообещала я. Улыбнулась. — Как же я рада тебя видеть!

— Лана, — руки друга тяжело легли мне на плечи, отстраняя. В серых глазах читалась тревога. — Я боюсь за тебя. Это не игрушки.

— Я знаю.

Он перебил, заговорил быстро, громким шепотом, не заботясь, слышит ли его меченый или нет.

— Эсса Исланд. Северный Повелитель, которым по праву гордился весь клан. Первый во всем, за что брался. Талантливый стратег. Сильнейший воин. Совершенный убийца. Быстрый, ловкий, безжалостный. В шестнадцать лет он стал самым молодым Чемпионом Арены[2]. Одержав чистую победу![3] В двадцать пять его считали третьим мечником Предела, после Альтэссы Аратая и мастера Лоали. Даже сейчас, лишенный силы, ставший человеком, он опасен, смертельно опасен. Я не уверен, что у меня получится справиться с ним в одиночку, — пальцы Алика невольно сжались, причиняя боль. — Будь осторожна, Лана.

— Что? Ни замученных прекрасных дев? Ни принесения в жертву невинных младенцев? Отходишь от канонов, — Рик аккуратно высвободил меня из хватки друга. — Успокойся, chinito, укроти страх. Не пугай напрасно девочку.

Бездна встретилась с серой сталью. На мгновение мне показалось, что Алик сейчас бросится на меченого. Но друг сдержался, отступил, обиженно посмотрел на Кристофера, ища поддержку.

— Дать бы ему в глаз, так ведь кто-то до меня успел накостылять по шее, — откликнулся рыжик, в одной руке держа сухарь, другой на правах старого знакомого чеша Алис за ухом.

— Думаешь, легко справиться с Альтэссой Запада?

— Король без королевства? Кагерос тиа Стэкла? — Крис едва не выронил сухарь, вцепился в шерсть Алис, заставив ее недовольно заворчать. — Вас преследует Закатное Пламя? Хаос! А мы тут расслабляемся…

— Он вряд ли заявится на огонек. Скорее, западному клану понадобится новый Альтэсса, — Риккард ухмылялся, наблюдая, как на лицах парней проступило недоверие, изумление. Крис нахмурился, посерьезнел. Аликандр обреченно кивнул, прошептал: «Я предупреждал».