Драконица слишком сильно дернула, поморщилась, выпустила локон. Продолжила лекцию.
— Да и ты сама… Будешь лицемерно утверждать, что никогда не добивалась выгоды за счет других? — беловолосая наклонилась почти вплотную, по слогам прошептала. — Бед-на-я ма-лень-кая о-хот-ни-ца. Ты позволила убить ее, чтобы спасти собственную шкуру. Утешайся тем, что девочка легко отмучилась, sei-ar: с перерезанным горлом долго не живут.
Ошеломленная, я хватанула губами воздух. Мне неожиданно стало трудно дышать, точно кинжал западного завоевателя вонзился именно в мою шею. Я стыдилась того поступка, хоть жертва Галки спасла нас. Но откуда Юнаэтра узнала?! Откуда, Хаос меня забери, они с Селеной могли знать?!
Видели, внезапно пришло понимание. Как я видела занесенный над крепостью меч.
Леди Иньлэрт, довольная произведенным эффектом, отвернулась, коснулась плеча кучера.
— Время не ждет, эсса. Нам пора отправляться в путь.
***
Небо заволокло низкими лохматыми тучами, скрывшими звезды. Те звезды, на которые смотрели мы с Риком, мечтая о счастливом будущем.
Моросило.
Я глубоко вздохнула, вспоминая тепло обнимавших меня рук.
Снова в плену. По-прежнему беспомощная щепка, утащенная бурлящим потоком событий. Удастся ли мне вернуться?
Сырой от дождя край подоконника больно впился в судорожно сжатые пальцы. Влажный аквилон[3] холодил губы и щеки. Нес запах навоза, жареного на вертеле мяса и прелой соломы.
Внизу во дворе лениво переваливался старый конюх, засыпал корм лошадям, чистил хвосты от земляных катышков. Сидящий на цепи пес в ожидании подачки преданно ходил за ним по пятам, насколько позволяла длина поводка. В приоткрытой двери коровника виднелась спина доярки, склонившейся над поддоном. Хрюкали хавроньи. Квохтали, устраиваясь на ночлег, куры. Угрожающе раскачивались черные силуэты деревьев за оградой, напоминая чудовищ из ночных кошмаров, окруживших последний островок жизни и тепла среди беспросветной ночи.
Я поежилась, спиной ощущая взгляд прикомандированной ко мне охранницы. Даже не оборачиваясь, ясно представляла каменное выражение на лице женщины. Оно не менялось весь день: и когда дракон почетным караулом, выдерживая ровно три шага, следовала за мной в придорожную кормильню, где мы останавливались на обед, и когда я отлучалась по нужде «в кустики». И когда полчаса назад конвоир проигнорировала все мои вопросы.
Чувствую, получив приказ, убивать меня охранница будет с той же вселенской невозмутимостью. Присутствие подобного «предмета интерьера» в не самой просторной комнатушке коробило, заставляло невольно поводить плечами в попытке избавиться от снующих между лопатками мурашек.
Я постаралась отвлечься. Снова вгляделась в ночь.
Где сейчас мои друзья? Удастся ли им благополучно добраться до Южного Храма? Не прибьет ли их в порыве гнева Харатэль, раз не смогли меня остановить?
Мне-то точно достанется на орехи за очередной необдуманный поступок. Как пить дать не избежать мне домашнего ареста или башни Синскай. Если, конечно, я сумею спастись…
— Эсса Ланкарра, Первая приглашает вас присоединиться к ней за ужином, — грудной голос с легкой хрипотцой, разорвавший тишину, заставил вздрогнуть. Неужели охранница все же умеет разговаривать?! — Позвольте, я провожу.
— Хорошо, — кивнула.