— А цена?
Вспомнился несостоявшийся разговор с Риком.
«К тому же Вьюна развеяла мои сомнения, сказав, что располагает информацией, как остановить безумного Владыку».
Действительно ли «меч» собирался сражаться против Повелителя Хаоса? Или же… Я сглотнула застрявший в горле комок. Не только стать свободной от власти лиаро. Не только уничтожить хранителей памяти. Женщина передо мной собиралась пойти куда дальше.
Вопреки собственному предназначению она намеревалась возродить Древнего Бога!
— Ты хочешь освободить N"eari? N"eari, который уничтожит подлунные королевства.
— Даже если и так, sei-ar, есть ли тебе дело, что станет с этим миром? Я могу гарантировать безопасность твоей семьи и друзей. А остальные — какая тебе разница, что случится с ними?
Секундная слабость осталась в прошлом. Магия крови и жертвоприношения, Раскол и нынешняя война, искалеченные судьбы и отнятые жизни. Леди Иньлэрт должна за многое ответить. И я постараюсь, чтобы она предстала перед судом Совета.
— Нет.
— Какой уверенный и категоричный ответ, — собеседница усмехнулась. — Надеешься, тебе позволят сбежать? Считаешь, Харатэль или титул эссы смогут защитить тебя, глупый птенец?
Вопросы девушки слишком тесно перекликались с теми, что задавала себе я. Случайно ли, намеренно леди Иньлэрт подняла больную тему. Я стиснула зубы.
— Все равно я отказываюсь помогать тебе. Проблемы с лиаро и сестрой я как-нибудь решу без твоей помощи.
Прозвучало неубедительно, даже для меня самой.
— Попытка не пытка, — качнула головой леди Иньлэрт. — Я догадывалась, что ты начнешь упрямиться. Тогда у меня есть другое предложение. Хочешь вернуться в Южный Храм?
Я промолчала, но собеседница и не нуждалась в подтверждении очевидного факта.
— Глупый вопрос. Конечно, хочешь. Я отпущу тебя, если выполнишь одно условие.
***
Гулкое эхо шагов уносилось вверх, во тьму, властвующую под высокими сводами, и там смешивалось с шуршанием песка в часах вечности и стонами не упокоенных душ, принесенных сквозняками. Стены окружающего меня храма были настолько древними, что, казалось, видели сотворение мира. Ржаво-песочные, выщербленные безжалостным временем, они в пору далекой юности являлись свидетелями расцвета Крылатых Властителей… и их падения.
Святилище медленно дряхлело, приходило в упадок. Как расползается, пестрит прорехами память немощного старика, так и от украшавших внутренние залы фресок остались одни наполовину стертые, утратившие яркость лоскуты, более не являющиеся цельной картиной.
— Время — самый коварный враг, ведомый мне. Невидимый и беспощадный, — нарушила молчание Юнаэтра. — Оно лжет, обещая светлое будущее, и стирает прошлое, превращая историю в досужие домыслы. Разве ты не ощущаешь печаль, видя упадок Гайи, священной обители первых чистокровных?