— Хорошо, скажу иначе, — согласилась Юнаэтра. — Война — забава, рожденная разумом.

Собеседница на миг запнулась, смакуя неожиданно открывшийся глубинный смысл сказанного.

— Да. Именно разумом. Поэтому мудрые кукловоды, прячась в безопасной тени, дергают за нити, отводя глупому большинству незавидную роль жертвенных марионеток.

Собеседница нахмурилась, губы сжались в упрямую линию. Тон изменился — он больше не напоминал серебряные колокольчики. От слов противницы веяло настоящей стужей крайнего Севера.

— Мы с тобой похожи, не думаешь, sei-ar? Обе игрушки в руках лиаро, их драгоценное оружие. Обе скованы цепями предназначения, обе не имеем права выбирать: как жить и с кем быть?

Разговор нравился мне все меньше. Чтобы скорее закончить неприятную беседу, я решила перейти к сути.

— Что тебе нужно?

— Почему бы нам не заключить взаимовыгодный союз? Ты поможешь мне, а я… у меня есть, что предложить взамен.

— Союз? — я оторопела от подобной наглости, возмутилась. — После того, как ты неоднократно пыталась убить меня! После всего, что мне пришлось пережить по твоей вине!

— Бедная маленькая эсса внезапно узнала, что жизнь не розовый пряничный домик, где можно беззаботно наслаждаться течением дней в окружении семьи и приятелей, — леди Иньлэрт глумливо улыбнулась, продолжила. — Согласись, sei-ar, я имела право злиться. Годы приготовлений, тщательно рассчитанные планы рушатся из-за одной неуклюжей девчонки! Единственный неучтенный факт! И поражение в Расколе становится предрешенным. Я теряю своего драгоценного командора, вынуждена скрываться с Кагеросом, который продаст меня лиаро, если решит, что сделка принесет ему выгоду… Довольно плакаться на судьбу! — жестко оборвала северная леди. — Спрошу еще раз. Выступишь ли ты со мной против хранителей памяти и тех, кто их поддерживает? Я знаю, как ослабить связь без ущерба для нас обеих, но мне требуется твое добровольное согласие.

Я неотрывно смотрела на собеседницу. Это ее истинное лицо или очередная маска? Решительности леди Иньлэрт точно не занимать.

— Предлагаешь мне стать предательницей?

— Раз ты невнимательно слушала, я повторю, — Юнаэтра насмешливо хмыкнула, — с наибольшим наслаждением человек убивает себе подобных. Общественное благо, самопожертвование во имя великой цели, верность слову и долгу — иллюзии для добровольных рабов. Те, кто понимает это, и правят миром, девочка.

Собеседница пригубила из стакана с водой.

— Я предлагаю тебе взять судьбу в свои руки и решить, чего ты хочешь? Стать подстилкой для моего кузена? Или…

— Не смей так говорить об Исхарде! — резко перебила я.

— О, как! — ледиИньлэрт удивленно наклонила голову. — Испытываешь привязанность к моему чванливому двоюродному братцу? — она усмехнулась. — Что ж, лиаро не глупы, конечно. Успели основательно задурить девочке голову.

Рука нестерпимо чесалась отвесить драконице добрую затрещину. Сдерживали лишь последствия — непредсказуемые, но явно не сулящие ничего хорошего.

— И все же твое сердце принадлежит не лорду Иньлэрт. Мне не нужны глаза, чтобы видеть: наш благородный северный командор, mii Gard, ты отчаянно и безнадежно влюблена в него, — Юнаэтра наклонилась ближе, проникновенно прошептала. — Мы вместе сможем вернуть Риккарду крылья. Ты сможешь!

Хаос! Я невольно вздрогнула. На мгновение заколебалась. Противница действительно знала, куда бить. Я безнадежно проигрывала эту партию.