В глазах продолжали мелькать блики. Ад попытался вытянуть из деревьев ещё каплю энергии, но на этот раз солдат швырнул спиной на землю, нанося сверху удар сапогом по центру груди. Раздался треск костей.

– Нет, нет, нет. Даже не думай. Ты и так сияешь как маяк. Вонючий, зелёный маяк. – парень склонился на Адом, глубже вдавливая в землю. – Думаешь, достаточно залезть на дерево, чтобы спрятаться?

Воин наклонился ниже. Так, что между их лицами было не больше полуметра, и прошептал:

– Я за километр чую твою вонь, выродок.

Ад сплюнул на землю кровавый комок и прошипел:

– Много…болтаешь…

Солдат оскалился, отстраняясь и занося ногу для очередного удара, но Ад готовился к этому. Вложив всю собранную энергию в левую руку, он сжал в ряд острые пальцы, на добрых пол метра удлиняя их и нанося удар наотмашь.

Ищейка Нурана закричала, отшатываясь и хватаясь за обливающийся кровью глаз, а Ад перекатился в сторону, возвращая руку в первоначальное состояние и протискиваясь среди деревьев, выбегая обратно на поляну. Едва он ступил на покрытую высокой травой землю, как сзади пронесся стилет, почти разрезая кожу на голой спине.

Солдат выскользнул вслед за Адэном, являя миру окровавленную глазницу и держа в каждой руке по короткому, острому кинжалу.

– Теперь ты легко не отделаешься. – прорычал он. От улыбки не осталось из следа, а уцелевший глаз медленно обращался в обсидиановое пламя.

Ад нащупал за поясом рукоять ножа, правой рукой доставая потёртый клинок Белеора, а левую раздвигая на манер когтей:

– Посмотрим. – харкнул кровью Ад.

Ещё несколько мгновений они стояли в нескольких метрах друг от друга, оценивая силы, а после Огнеглазый бросился на Ада, нанося обоими клинками быстрые, колющие удары, целясь в жилистое тело.

Ад отшатнулся, уклоняясь от первого удара и отбивая древесной рукой второй. Противника неудачное нападение не смутило. Наоборот, он согнул ноги и втянул голову в плечи, переходя в низкую стойку, а после нанёс ещё несколько ударов. С трудом Ад принял их все, частично уклонившись и частично блокируя рукой, но окна для контратаки охотник не мог найти.

Давление росло и после очередного выпада солдат отскочил назад, быстрым движением метнув кинжал в Адэна. Тот вонзился парню в бедро. Ад пошатнулся, сжимая зубы и удерживаясь от вскрика. Этим воспользовался Огнеглазый, доставая из сапога ещё один стилет и вновь сокращая дистанцию, лезвием в правой руке целясь в живот, а новый кинжал выставляя так, чтобы парировать охотничий нож, если Адэн пустит его в дело.

Но Ад смог удивить противника. Застыв на месте и широко расставив ноги, он вытянул максимум энергии, на который был способен в данный момент, и вместо того, чтобы отразить очередной удар толстой корой древесной руки, он ослабил жёсткую коричневую кожу, нанизывая ладонь на лезвие. Всего мгновение, и плоть взрывается пучком лиан, обвивая схваченный клинок вместе с правой рукой солдата. Тот остолбенел, видя, как кожа быстро покрывается тёмно-зелёными корнями и стремительно твердеет. Не теряя времени, Ад полоснул по сухожилиям на кисти воина, и разжавшиеся пальцы выронили клинок:

– Ах ты…!

Огнеглазый едва успел опустить взгляд на падающий кинжал, как Адэн вогнал ему в живот нож, незамедлительно внимая лезвие и нанося ещё удар. И ещё. И ещё.

Гончий Нурана застыл, ошарашенно смотря, как лезвие раз за разом погружается в плоть. Лишь когда пламя в глазнице начало гаснуть, Адэн отпустил руку с клином, возвращая лианы обратно в руку и отбрасывая в сторону железку.

Солдат рухнул на колени, растерянно взирая на тяжело дышащего, окровавленного Адэна.