– А я тебя сразу и не узнал, малец. – белоснежная щетина изогнулась в подобии улыбки, хотя в глазах старика читалась грусть.

– Я вас тоже, господин Хирт. – кивнул Адэн, напряженно выдавливая нечто, напоминавшее улыбку.

– Какой я тебе господин – просто Хирт. – стражник развернулся и зашагал прочь от ворот. Адэн последовал за ним. – Пойдём, нечего тут стоять.

Поселение стояло на ушах. Проходящий мимо торговых рядов Ад с интересом разглядывал столпившихся на площади, а также у северных и центральных ворот, людей. Большинство из них, очевидно, пытались покинуть поселение, но открывать ворота стража не собиралась. Хотя, очевидно, что даже открой они их, без встретившего Адэна мужчины покинуть город было бы невозможно из-за каменной ограды:

– Тот мужчина…это был Гафорд? – обратился Ад к идущему на шаг впереди стражнику.

Хирт положительно кивнул:

– Да. Без его ведома никто не входит и не выходит.

– А почему не выходит? Ладно солдаты Нурана войдут внутрь, но почему не выпустить тех, кто хочет?

– Ради их же безопасности. – бросил взгляд на юношу старик. – На северном тракте полно черно-красных, туда дорога закрыта. Разве что на юг разрешено выпускать, да и то не всех. Как видишь, всё кипит, люди напуганы. Я пять лет как в отставке, и то приказали в строй вернуться, молодым помочь.

Ад замолчал, продолжая разглядывать проносящихся мимо людей. У кого-то были толстые, набитые добром рюкзаки, кто-то шёл налегке, а иные вообще запрягали животных в повозки, нагружая последние добром так, что колёса трещали.

Тут молчание нарушил уже стражник, обращаясь к Адэну:

– Слушай, не хочу на открытую рану давить, но что именно с Белеором то случилось? До вас чёрно-красные добрались?

– Да. – коротко ответил Ад, понижая голос. – Мы в хижину шли. А нас эти уже ждали. Дядя меня защитить хотел, но…не получилось, в общем. Ему в спину меч воткнули…

– Ладно, ладно. Прости моё любопытство. – махнул рукой Хирт, прерывая мальчика. – Мы с ним всё-таки знакомы были давно…хотя последние пару лет я его не видел. Но всё равно жаль старика…А вот и пришли.

Стражник остановился у двери внушительного, двухэтажного дома из белого камня. Хотя сейчас он был, скорее, серым. Пару раз ударив в дверь, он, не дождавшись ответа, потянул за ручку, заходя внутрь и приглашая за собой юношу.

Адэна встретил просторный, богато обставленный зал с горящим в углу камином, а также внушительной, дубовой лестницей на второй этаж и несколькими проёмами, ведущими в дальние комнаты.

Хирт кивнул, приглашая юношу сесть на скамью, стоящую перед камином, а сам молча опустился в кресло напротив, наконец получше разглядывая Адэна. Лишь когда со второго этажа спустилась возмущенная женщина внушительных размеров, он, неловко разводя руками, объяснил, почему они здесь и кто их прислал. Дама, покачав головой и демонстративно громко выругавшись, вернулась наверх.

Не прошло и получаса, как уличная дверь распахнулась и в зал вошёл староста в сопровождении Гафорда. При появлении двух низкорослых, широкоплечих мужичков, в голове Адэна всплыли слухи об их родстве. И они, похоже, не врали. Бородачи были как братья, только Гафорд чуть постарше и…посерьёзнее.

Только он появился в дверях, как Хирт встал, коротко кивая хозяину горного хребта и нахмурившемуся старосте, стоящему позади родича. Ни один, ни другой на старика даже не взглянули, шагая к юноше и не отрывая от него глаз. Адэн почувствовал себя неуютно, будто в ловушке. Однако, поймав взгляд стражника, он встал, повторяя поклон. Даже сам Ад чувствовал в этом жесте фальшь и неискренность, что уж говорить про Гафорда. Однако Повелитель лишь сел на место Адэна, упирая руки в колени. Староста встал позади господина.

– Ну. Рассказывай. – кивнул юноше Повелитель.