– Что именно? – скривился Ад, чуть приподнимая бровь.

– Всё рассказывай. – несмотря на то, что стоя Гафорд был Адэну по плечи, сейчас, когда хозяин железных шахт сидел, чуть ссутулившись, Аду казалось, что они равны. – Это ты тот однорукий хулиган, который на пару с каким-то мужиком напугал женщину до полусмерти несколько лет назад?

– Ну. – скривился Адэн, вспоминая события десятилетней давности. – Допустим, что я. Это была моя тётя. Ирис. Но мы с тех пор не общались.

– Оно и понятно. Сними эту тряпку. – указал на ошметки накидки, намотанные на левую руку Ада.

– Я…я не могу. – заколебался Ад, делая шаг назад и переводя взгляд с непонимающего стражника, чуть приподнявшего арбалет, на старосту, а после возвращаясь к Гафорду. – Там шрам. Уродливый.

– Я знаю, «что» там. – с нажимом в голосе приказал хозяин города и все присутствующие почувствовали, как на шею навалился незримый груз, склоняя к земле. – Снимай.

Адэн колебался несколько секунд, но когда Гафорд бросил взгляд на стражника и тот неуверенно приподнял арбалет, кладя палец на спусковой механизм, юноша начал стягивать ошмётки накидки с руки. По мере того, как тёмная, изъеденная насекомыми ткань оголяла древесные очертания, глаза Хирта всё больше округлялись, а староста наоборот, лишь сильнее хмурился. Единственным, кого это, казалось, не удивляло, а скорее даже хоть сколько-то забавляло, был Гафорд. Когда покров спал и в свете камина заиграли, переливаясь, древесные когти, заменявшие пальцы, он присвистнул:

– Подумать только – до чего дошёл прогресс. И откуда у тебя это?

– От…Гинарда. – с трудом произнёс имя погибшего Повелителя мальчик.

– Кто бы мог подумать, что эта «ошибка природы» сможет создать что-то подобное. – ухмыльнулся бородач, с прищуром разглядывая руку. – Ну ладно. – он перевёл взгляд на лицо юноши. – А теперь расскажи мне, что же такое произошло, отчего за одну ночь сдохли сразу два хозяина окрестных земель.

– Ну…их убили? – сожмурился Адэн, пожимая плечами.

– Я знаю, что их убили, бестолочь! – заревел Гафорд, меняя тон, отчего все присутствующие подпрыгнули. – Я хочу знать, КАК ИМЕННО их убили. И что-то мне подсказывает, что ТЫ, мой юный друг. – он снова поднял руку, тыкая пальцем в сторону в Адэна. – Немало об этом знаешь. Так что или рассказывай всё как есть, или убирайся из моего города. Ты меня понял?

Ад взглянул в глаза Повелителя. Тот ответил тем же. Несколько секунд они сверлили друг друга, но в конце концов Ад сдался, кивнув.

– Тогда начинай.

И он Адэн рассказал. Про сражение в долине и про смерть Меона, про гибель наставника и про вторжение Нурана в обитель, а также про долгую погоню. Конечно, стараясь при этом обходить острые углы и умалчивать там, где это было возможно. За день он встретил уже третьего Повелителя. Возможно, некоторые за всю жизнь стольких не встречали. Но у Адэна послевкусие после первых двух было очень скверное. Сначала он хотел выдумать что-нибудь, буквально рассказать первое, что придёт в голову, но чуть поколебавшись, отринул эту идея, решив просто сказать…не всю правду. На моменте с Гинардом он долго пытался вилять, но Гафорд смотрел на него так проницательно, будто видя насквозь, что про «поглощение» юноша тоже рассказал. В конце повествования, стражник сидел, положив на колени арбалет и моргая глазами, смотря куда-то в пустоту. Даже староста присел на скамью, переваривая услышанное. Один Гафорд сидел, облокотившись на руку и смотря в огонь. Выражение лица у него было смутно-задумчивое:

– Знаешь. – неспешно начал он. – Расскажи ты мне это лет семьдесят назад, я бы не поверил. Но вижу, что не врёшь. Где-то что-то умалчал, где-то украсил, но не соврал. А я это ценю.

– И…что дальше? – к концу своего рассказа Ад уже сидел спиной к камину, вытянув на ковре раненую ногу, подложив под неё целую. – Вы меня выставите за ворота?

– Пока что нет. – покачал головой Гафорд, прикрывая глаза. – Похоже, убивать ты умеешь. Не говоря уже про опыт охоты. Вот что я тебе предлагаю…

Ад приподнял бровь, ожидая. После небольшой паузы, Повелитель продолжил:

– Скоро начнётся осада. С наскока Нурану меня не взять, но это не значит, что город будет сидеть в изоляции, ожидая, пока Огнеголовому надоест палить по камням. Ты…Адэн?