Выполнивший приказ Хранитель направился к мальчику, как и десяток ближайших, несущихся до этого в битву.

Но тут Обитель заполнил потусторонний крик, подобный тому, что слышал Ад при смерти Нурана. Исходил он от горящей Фрилии, над которой стоял Гинард, вонзивший в землю пылающее копьё и насадивший на него Хранительницу. Та пыталась исчезнуть, уйти за Грань, но Повелитель Огня держал её за голову, каким-то образом сдерживая от побега. Все обернувшиеся на крик, в том числе и Адэн, стали свидетелями картины, как нечто бесформенное отделается от древесного тела Хранительницы и буквально перетекает в глаза Нурана.

Едва последняя капля духа покинула древесное тело, как крик прекратился, и оболочка Фрилии рассыпалась обгоревшими углями.

– Закуска так себе. – выдернул из земли копьё Повелитель, начиная шагать непосредственно к Гинарду. – Надеюсь, главное блюдо будет вкуснее. Иначе я сильно разочаруюсь!

На последнем слове улыбка Повелителя превратилась в звериный оскал. Гинард, в свою очередь, захрипел, опираясь на Древо и медленно погружаясь в его кору, обливаясь при этом какой-то слизью и прозрачной, густой кровью.

Хранитель, которому до Ада оставался всего шаг, забыл о мальчике, устремляясь обратно к господину и бросаясь на Нурана, но тот буквально смёл трёхметрового монстра, обратив в пепел едва ли не взглядом. Огненной поступью Нуран приближался к Повелителю Леса, и тот, не успевая погрузиться в дерево, с нарастающим ужасом смотрел на захватчика.

Больше оставаться здесь было нельзя. Адэн, не помня себя от боли, рывками, почти что на четвереньках, подобно животному, бросился прочь к разделяющей Обитель и остальной лес стене. Сердце билось на пределе, в ушах звенело, а из-под грязных от земли ногтей выступила кровь. У него были считанные секунды, чтобы убежать, пока немногочисленные остатки защитников Обители отвлекали вторгшуюся армию.

«Они убьют Гинарда. Как и Фрилию. А потом меня. Меня!»

В ушах стоял отголосок предсмертной агонии Хранительницы. Он всё повторялся и повторялся, пока в голове Адэна не зажегся огонёк мысли: раз он снова слышит духов, может контузия от смерти Нурана прошла?

«Точно, тот Хранитель, который сказал про врата…Он же не говорил на человеческом!»

Не останавливаясь, Адэн прикрыл глаза, пытаясь погрузиться в глубины разума. Обратить весь мир в точку, дабы затем позволить ему разрастись до бесконечности. И…у него получилось.

Он не перешёл за Грань, но окружавшие юношу потоки духов хлынули к телу, окутывая кожу и вливаясь под неё, насыщая нутро первородной энергией. Да ещё как насыщая! К своему удивлению, Адэн осознал, что никогда прежде ему не было так просто поглощать окружающих духов. Будто десять лет его сдерживала платина, которую наконец прорвало.

Чувствуя, как мышцы наливаются силой, Ад вскочил, неуклюжим рывком переходя на бег и бросая взгляд назад. Нуран, заметив неожиданно очухавшегося беглеца, кивнул ближайшим солдатам. Четверо из них без колебаний отделились от группы предводителя и бросились вдогонку. Глаза Адэна расширились, когда в одном из воинов он узнал того самого молчаливого солдата, что заметил его на крыше гостиницы в Шахтах. Глаза молодого воина не пылали пламенем, но были полны азарта, а на лице красовалась всё та же, что и в Шахтах, хитрая, полубезумная улыбка.

Адэн ускорился, концентрируя энергию в ногах и уже через мгновение оказываясь у стены. Рядом просвистели несколько стрел, одна из которых срикошетила от деревянной руки, но этого Ад даже не заметил. Рывком он подскочил на три метра, цепляясь за торчащие в зелёных воротах обители ветви, и вторым прыжком оказываясь уже на верхушке стены, полной острых, деревянных кольев. Почему то, при приближении Ада они милостиво расступились, врастая обратно в ограду в месте приземления юноши.

Ещё раз кинув взгляд назад, Ад увидел, как снизу к стене подбегают четыре воина. Солдаты Нурана умертвили почти всех защитников, оставив после себя лишь выжженную землю. Сам Нуран стоял над Гинардом, подняв немощного старика за клок седых волос и что-то вопрошая. Старый Повелитель обвис безвольной куклой. Мгновением спустя Нуран отбросил сгнившее тело в сторону, создавая из «ничего» копьё и вонзая в голову старика.

Даже не находясь за Гранью, Ад услышал агонию умирающего Гинарда. В десять раз громче предсмертного крика Фрилии и в сотню раз горестнее.

Древесная рука Адэна завибрировала в такт этому крику, и мир перед глазами поплыл. Едва не потеряв равновесие, Адэн пригнулся, попуская над головой стрелу, и спрыгнул со стены, покидая Обитель.

Гинард пал и задерживаться здесь не было никакого смысла.

…

Ад нёсся среди деревьев, петляя и стараясь запутать следы, однако возгласы солдат преследовали его. То тут, то там мелькали силуэты, а надежда добраться до Шахт без боя таяла на глазах.