До Шахт оставалось не меньше десятка километров, когда перед Адэном разверзлась земля, из-под которой вырвались древесные корни. В первую секунду юноша опешил, решив, что его настигли солдаты, но, попытавшись отбежать в сторону, упал. Лишь когда корни сплелись в нечто человекоподобное с двумя янтарными глазами, он понял свою ошибку.

– Ф-Фрилия? – не без труда вставая, спросил Адэн.

Та лишь бросила холодный взгляд на юношу и резко произнесла:

– Белеонор мёртв и Господин нуждается в тебе. Ты готов?

– Я… – Ад заколебался, ловя на себе пристальный взгляд Фрилии. В конце концов он неуверенно кивнул, на что услышал удовлетворенный шелест:

– Господин ждёт.

– Погоди. – подался вперёд Адэн, прерывая Хранительницу, когда та уже начала делать пасс руками. – Там, у хижины, тело Белеора. Мы можем забрать его? Похоронить как-нибудь…нельзя его там оставлять!

– Белеонор мёртв. О его теле мы позаботимся потом. Гинард желает тебя видеть. И мы не будем больше заставлять его ждать.

– Л-ладно. – кивнул Ад, переводя дыхание. – Тогда веди. Я постараюсь не отстать.

– Мы поступим иначе. – скривился уголок древесного рта Хранительница.

Повторив прерванное движение, Фрилия призвала из-под земли ещё несколько корней. И, к удивлению Адэна, появились они рядом с ним, в ту же секунду опутывая по рукам и ногам, лишая любой возможности к движению:

– Что ты…агх-ха!

Фрилия не ответила. На древесное лицо легла тень. В ту же секунду корни обвились вокруг глаз юноши и он потерял сознание.

…

Очнулся Адэн на земле, лицом утопая в траве, смутно ощущая, как обвивавшие тело корни отпускают его. Не без труда открыв глаза, Ад ещё с десяток секунд лежал, фокусируя взгляд. В голове снова была каша. Только когда рядом с телом юноши пронеслись несколько «человекоподобных» деревьев, он понял, где находится. И сразу после этого попытался вскочить, отчего в висках отдало вспышкой боли.

– Агхр…! – зажмурил глаза юноша, массируя виски, но в ту же секунду над головой прозвучал знакомый голос, который Ад не слышал по меньшей мере пять лет:

– Вставай, росток.

Ад открыл глаза, поднимая голову и мимолётно оглядываясь. Он точно был в Обители. Сзади мальчика стояли трое Хранителей, в том числе Фрилия. Но все они молчали.

Вокруг творился бардак. Обитатели пристанища Гинарда, казалось, хаотично перемещались туда-сюда. Небольшие растения отрывались от земли и уходили куда-то глубь, прячась за Великое древо, а некоторые деревья, больше похожие на ожившие, многовековые сосны и дубы, направлялись в огромном количестве к воротам обители. Ад невольно засмотрелся на этих гигантов, однако над головой снова прозвучал знакомый голос, в котором слышалось нетерпение:

– Я с тобой разговариваю, росток. Будь добр смотреть на меня, а не по сторонам.