Книги

Полуночная сделка

22
18
20
22
24
26
28
30

Она опустила книгу на скамью как раз в тот миг, когда лакей распахнул дверь.

– Ваш экипаж, мисс Беатрис.

– Благодарю.

Ее должны были отвезти к модистке и обратно. Беатрис держала голову склоненной, хотя в этом положении ей казалось, будто ожерелье ее душит. Она взяла Клару за руку и посмотрела на свою подругу-камеристку, которая играла роль тюремщицы.

– Сомневаюсь, что я на это способна, – сказала Беатрис.

Клара поддержала ее за локоть.

– Я буду рядом.

Они спустились по лестнице на тротуар, а кучер уже приставил к карете ступеньки для посадки. Беатрис подала ему руку, однако он отвернулся поправить упряжь. Фыркнув, Беатрис вскарабкалась в экипаж самостоятельно.

Клара устроилась рядом, от досады поджав губы.

– Кучер – грубиян. Никаких чаевых ему не будет.

– Вдруг что-то не так с упряжью, – пожала плечами Беатрис.

– Возможно.

Кучер вскочил на свое место, экипаж рванул вперед, единственная лошадь поскакала рысью. Если он будет так торопиться, в салон модистки они приедут слишком рано.

Беатрис не хотелось подниматься на помост в примерочной и стоять там в атласном наряде, выкрашенном в зеленый цвет с помощью шестнадцати трав, дарующих любовь и плодородие. Ей придется смотреть на свое отражение с ожерельем на шее, пока рукодельницы пришивают кайму, застегивают пуговицы и закрепляют узорчатое кружево на рукавах. Они заверят Беатрис, что она прекрасна, и будут отводить взгляды от защитного амулета, но, когда она покинет салон, станут шептаться об этом с остальными – и о ее неблагоразумном поведении.

А потом будет ужин с Мезонеттами, на котором, если Небеснорожденные одарят Беатрис своей милостью, она подавится косточкой и задохнется. Она слишком быстро устремилась к своему будущему, которое мчалось ей навстречу с клинками наголо.

Нет. У нее есть гримуар, и мисс Тарден мечтает о нем больше всего на свете. Если Беатрис заручится ее помощью – хозяйка салона позволит ей улизнуть через черный ход и сбежать. Она посмотрела на Клару, и желание поделиться с камеристкой умерло у нее на устах.

– Что стряслось? – спросила Клара. – Мисс Беатрис, вы какая-то другая.

– Я не хочу, – сказала она, – и не могу.

Клара с заботой и сочувствием посмотрела на нее.

– Но выхода все равно нет.