Отречение царя, победа Февральской революции в Петрограде, переход на сторону революции армии и Балтийского флота предопределили быструю ликвидацию царской власти на Украине. Уже 28 февраля и 1 марта о революционном восстании рабочих и солдат в Петербурге стало известно в Киеве, Харькове, Екатеринославе, Одессе и других городах Украины. 3 марта в Харькове на паровозостроительном заводе с раннего утра собрались рабочие. Начался митинг. После короткого сообщения о событиях в Петрограде рабочие построились в колонны и с красными знаменами двинулись в город. Вскоре к паровозникам присоединились рабочие Всеобщей электрической компании, Гельферих-Саде и других заводов. На предприятиях, в казармах, в учреждениях проходили выборы в Советы рабочих и солдатских депутатов. В Харькове и Екатеринославе Советы организовались 1 марта, в Киеве 3 марта, а в ближайшие несколько дней они возникли во многих городах и фабричных поселках Украины. На 1-м Киевском областном съезде Советов было представлено 80 местных Советов. На Донецком совещании в Бахмуте приняло участие 8 Советов, представлявших 200 тыс. рабочих. По указанию Советов рабочие разоружали полицию, жандармерию, арестовывали виднейших представителей царской власти. Советы по инициативе большевиков создавали отряды «рабочей милиции», охранявшие заводы, поддерживавшие в первые дни революционный порядок в городах. Солдатские гарнизоны подчинились Советам.
В ряде промышленных городов Украины Советы рабочих депутатов, по предложению большевиков, выносили постановление о повышении заработной платы, активно вмешивались в организацию продовольственного дела. Советы посылали своих представителей для контроля над работой во все важнейшие государственные учреждения. Осуществляя все эти меры и фактически распоряжаясь вооруженной силой, Советы в ряде важнейших вопросов осуществляли государственную власть. Но меньшевистско-эсеровское большинство состава Советов стремилось направить их деятельность на путь соглашения с буржуазией, всячески сдерживая революционный натиск рабочих и солдатских масс.
Временное правительство, защищая интересы буржуазии и помещиков, старалось максимально сохранить на местах аппарат царской власти. Были устранены только губернаторы, высшие чины полиции, уездные исправники и становые приставы, ликвидированы жандармские управления и охранные отделения. Все остальные царские учреждения, в том числе административные, военные и судебные, остались нетронутыми. Губернскими и уездными комиссарами Временного правительства были назначены председатели земских управ, большей частью местные помещики. Комиссары Временного правительства стремились также сохранить в селах старый царский аппарат – волостных писарей, старшин, судей, старост, избиравшихся в большинстве из богатых крестьян и кулаков, из тех, кто раньше верой и правдой служил царю и помещикам. На местах возникли «Общественные комитеты». Это были буржуазно-помещичьи организации. В их состав входили представители земств, городских дум, старых и новых буржуазных политических партий, биржевых комитетов, военно-промышленных комитетов и т. д. «Общественные комитеты» и избранные ими комиссары являлись местными органами Временного правительства.
Украинские буржуазные и мелкобуржуазные националистические партии 4 марта создали в Киеве буржуазную Центральную раду. В ее состав вошли представители украинской буржуазии города и села, украинской мелкобуржуазной интеллигенции. Руководящую политическую роль в Центральной раде играли буржуазная партия так называемых социалистов-федералистов и националистические мелкобуржуазные партии украинских эсдеков и эсеров. Лидерами Центральной рады были махровые буржуазные националисты – М. Грушевский, С. Ефремов, В. Винниченко, С. Петлюра, руководители националистической украинской контрреволюции. Украинская Центральная рада стремилась под национальным флагом повести за собой массы украинских солдат и крестьян, оторвать их от общероссийского революционного движения, подчинить их политическому влиянию украинской буржуазии.
Буржуазная Центральная рада, стремясь утвердить власть украинской буржуазии, враждебно относилась к дальнейшему развитию революции и была органом, классово враждебным Советам рабочих и солдатских депутатов, осуществившим в Февральской революции демократическую диктатуру пролетариата и крестьянства. На Украине, так же как и по всей России, установилось двоевластие. Одна власть была представлена Советами рабочих и солдатских депутатов, другая – комиссарами Временного правительства и общественными комитетами. Эту вторую буржуазную власть и поддерживала Центральная рада и ее местные органы.
В Советах, избранных сразу после Февральской революции, подавляющее число депутатов шло за мелкобуржуазными партиями меньшевиков и эсеров. Эти партии, защищая интересы буржуазии, заявляли, что в России должен оставаться капиталистический строй и власть должна быть в руках буржуазии. Большевики же, считавшие, что вся власть должна перейти в руки Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, оказались в меньшинстве. В Харьковском Совете из 300 депутатов было только 40 большевиков, в Екатеринославе на 250 депутатов – 30 большевиков. Остальные были меньшевиками, эсерами или беспартийными. Такое же положение было почти во всех Советах. Численное преобладание в Советах мелкобуржуазных партий объясняется рядом причин. Лучшие большевистские кадры, руководившие подпольной борьбой против царизма, находились в дни Февральской революции в сибирских тюрьмах, в далекой ссылке, в эмиграции, а меньшевики и эсеры, не участвовавшие в подпольной революционной борьбе, были на свободе.
Перед партией большевиков встала огромная задача – разъяснить широким массам рабочих и крестьян контрреволюционный характер Временного правительства и Центральной рады, предательство соглашательской политики меньшевиков, эсеров и украинских националистов, необходимость перерастания буржуазно-демократической революции в социалистическую и передачи всей власти в руки Советов. Надо было разъяснить необходимость перехода «от первого этапа революции, давшего власть буржуазии в силу недостаточной сознательности и организованности пролетариата, – ко второму ее этапу, который должен дать власть в руки пролетариата и беднейших слоев крестьянства».
Выйдя из подполья, большевики сумели быстро создать легальные организации. В Киеве, Харькове, Екатеринославе, Луганске начали выходить большевистские газеты. Настойчивой и энергичной агитацией и пропагандой большевики Украины организовали рабочих, солдат и беднейших крестьян для борьбы против украинской буржуазии, формировали политическую армию пролетарской социалистической революции.
Рабочие и крестьяне, осуществляя революцию, ожидали мира, ликвидации разрухи и голода в стране, передачи земли крестьянам, введения 8-часового рабочего дня, улучшения условий труда. Однако Временное правительство сохраняло и после революции старые порядки, не собиралось удовлетворять жизненных потребностей народных масс. Земля оставалась в руках помещиков, правительство издало закон об охране посевов, обеспечивавший помещикам в полной мере возмещение материальных потерь на случай крестьянских выступлений. Буржуазное Временное правительство сохранило старую государственную машину, были введены только новые названия старых учреждений.
Удовлетворяя желания англо-французских империалистов и своей буржуазии и помещиков, Временное правительство продолжало империалистическую войну. Мелкобуржуазные соглашательские партии – меньшевики и эсеры считали, что революция уже закончена и что их задачей является укрепление «нормального» буржуазного строя. Они призывали массы оказать поддержку Временному правительству и продолжать войну «до победы» якобы во имя свободы. Но не этого хотели массы, и не так думала партия большевиков.
VII (Апрельская) конференция большевистской партии, собравшаяся 24 апреля 1917 года в обстановке нарастающего политического кризиса, исходя из Апрельских тезисов Ленина, наметила линию партии по всем наиболее важным вопросам войны и революции. Основными докладами на конференции были доклады В.И. Ленина по текущему моменту и аграрному вопросу и доклад И.В. Сталина о национальном вопросе. В области политической конференция приняла установку Ленина на борьбу партии за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую. Как ближайшую задачу партии конференция приняла ленинский лозунг: «Вся власть Советам!», означавший необходимость устранения двоевластия, сосредоточения всей власти в руках Советов. По аграрному вопросу конференция приняла предложения Ленина о конфискации помещичьих земель с передачей их в распоряжение крестьянских комитетов и о национализации всех земель в стране.
Под руководством и при помощи Центрального Комитета партии большевики Украины развернули напряженную работу по завоеванию масс. ЦК партии укреплял большевистские организации Украины, направляя для работы в них выдающихся деятелей партии. По заданию ЦК партии Л.М. Каганович проводил большую работу в Донбассе (в Юзовке), по просьбе шахтеров Донбасса разрешили К.Е. Ворошилову выехать из Петрограда в Луганск, в Екатеринославе и Донбассе по заданию ЦК партии работал Г.И. Петровский, из эмиграции, в мае 1917 года, возвратился в Харьков Артем (Ф.А. Сергеев) – старый революционер-большевик, любимец харьковских рабочих, в Киеве крупную политическую и организационную работу проводил большевик – токарь завода Арсенал А.В. Иванов.
Меньшевики и эсеры стремились превратить Советы рабочих депутатов в пустые говорильни, предоставив буржуазии возможность всецело вершить судьбы государства. Большевики решительно выступали против этой предательской политики соглашателей. Под влиянием большевиков Советы действовали как органы рабочей власти. Советы поддерживали бастующих рабочих, через соответствующие комиссии рассматривали конфликты между рабочими и владельцами предприятий, занимались продовольственными, финансовыми, жилищными и другими очень важными для трудящихся делами.
Борьба партии большевиков за осуществление самых сокровенных чаяний трудящихся обеспечивала ей непрерывный рост влияния на массы рабочих. Росло влияние большевиков в Советах. В Донбассе, где огромную работу проводил Ворошилов, большевики вытесняли соглашателей из Советов, и Луганский Совет стал большевистским. Возглавлял его Ворошилов. На созванной в мае 1917 года луганской уездной конференции Советов большевики имели большинство делегатов, и Ворошилов был избран председателем уездного бюро Советов. Значительных успехов добились и киевские большевики, получившие на выборах в Совет рабочих депутатов треть депутатских мест. Меньшевики и эсеры, борясь за сохранение своего влияния в Советах, под разными предлогами откладывали перевыборы депутатов, а иногда прибегали к грубым нарушениям демократии.
Влияние большевиков росло и среди солдатской массы. Образованные при большевистских комитетах военные организации проводили огромную работу среди солдат. В результате агитации большевиков значительная часть киевского гарнизона шла за большевиками. Завоевывая массы, большевики энергично работали над реализацией задачи создания вооруженных сил пролетарской социалистической революции – Красной гвардии. Преодолевая эсеро-меньшевистский саботаж, в течение апреля-мая во всех основных промышленных центрах Украины были созданы отряды Красной гвардии.
В Петрограде 3 июля начались стихийные демонстрации рабочих и солдат против антинародной политики Временного правительства. Отдельные выступления рабочих и солдат Выборгского района слились в грандиозную вооруженную демонстрацию за переход власти к Советам. Партия большевиков была против вооруженного выступления, считая его преждевременным. Но когда массы вышли на улицу, партия решила принять участие в демонстрации, чтобы придать ей мирный и организованный характер. Большевикам сделать это удалось. Однако, несмотря на мирный характер демонстрации, юнкера и казаки по приказу Временного правительства стреляли в демонстрантов. Подавив силой оружия демонстрацию, буржуазия, в полном согласии с меньшевиками и эсерами, начала поход против большевистской партии. «Правда» и ряд других большевистских газет были закрыты, а помещение редакции разгромлено. После июльских событий в Петрограде буржуазия перешла в открытое всеобщее наступление на революционные массы рабочих, крестьян и солдат, и их руководителя – партию большевиков. На большевистскую партию посыпались жестокие репрессии. Временное правительство приказало арестовать Ленина. Партия вынуждена была уйти в подполье. Двоевластие в стране при содействии меньшевиков и эсеров кончилось в пользу буржуазии.
Эсеро-меньшевистские Советы, потеряв доверие масс, стали бессильным придатком Временного правительства. Узнав о событиях в Петрограде, Центральная рада поспешила послать Временному правительству телеграмму, в которой осуждала партию большевиков и заверяла его в своей поддержке. В полном согласии с Центральной радой и меньшевистско-эсеровским большинством Киевского Совета рабочих депутатов, контрреволюция и в Киеве начала наступление на большевиков. 5 июля юнкера и казаки разгромили помещение Киевского комитета большевиков, а находившихся там членов комитета арестовали. Через несколько дней юнкера и офицеры разгромили киоск большевистской газеты «Голос социал-демократа». Захваченная большевистская литература была сожжена. В Виннице был произведен арест членов большевистского комитета по ложному обвинению в «немецком шпионаже». Большевистскую листовку, разоблачавшую маневры контрреволюции, местные власти конфисковали. По всей Украине русские и украинские меньшевики и эсеры организовали систематическую травлю большевиков, пуская в ход злостную клевету, низкую ложь и обман.
25 августа Корнилов поднял контрреволюционный мятеж, послав против Петрограда войска. Центральный Комитет партии большевиков призвал рабочих и солдат к борьбе с контрреволюцией. Большевики возглавили борьбу против корниловщины. Организуя массы на борьбу с контрреволюционным заговором, большевики вместе с тем разоблачили Временное правительство и эсеро-меньшевистских соглашателей, подготовивших своей политикой заговор Корнилова. На борьбу против корниловщины под руководством большевистских организаций поднялись и рабочие Украины. Советы рабочих депутатов создавали на местах революционные комитеты, которые должны были руководить борьбой против возможных выступлений местных контрреволюционеров. Возмущение рабочих масс действиями контрреволюции было настолько сильно, что даже соглашательские Советы под нажимом масс вынуждены были принимать большевистские резолюции, требовавшие решительной борьбы против корниловщины. В Киеве 29 августа под председательством рабочего завода Арсенал большевика А. Иванова состоялось заседание Советов рабочих и солдатских депутатов и представителей профсоюзов. Единогласно была принята предложенная большевиками резолюция, требовавшая решительной борьбы против контрреволюции и немедленного вооружения рабочих. Одесский Совет, который еще 25 августа принял меньшевистскую резолюцию о запрещении всяких демонстраций, 30 августа высказался за вооружение Красной гвардии и за содержание красногвардейцев за счет предпринимателей. В дни корниловского мятежа защита города перешла в руки красногвардейцев. Еще более энергично действовал Луганский Совет, создавший под председательством Ворошилова Революционный комитет. По распоряжению комитета были арестованы контрреволюционно настроенные офицеры местного гарнизона, бывшие высшие чиновники царской власти, руководители буржуазии. Во все правительственные учреждения, почту и телеграф Ревком послал комиссаров, которые получили задание наблюдать за нормальным ходом работы и не допускать саботажа. Для защиты Луганска Ворошилов создал специальную комиссию под председательством А. Пархоменко. В соседние казачьи станицы были посланы разведчики и агитаторы.
Руководимые большевистской партией рабочие России и Украины в совместной борьбе разгромили корниловщину.
Борьба с корниловщиной и ее разгром воочию показали массам всю пагубность соглашательской политики меньшевиков и эсеров. Массы убедились в том, что единственной силой, способной разгромить контрреволюцию, является партия большевиков. После разгрома корниловщины началась быстрая большевизация Советов. Во время выборов в Харьковский Совет, происходивших в августе, большевики получили вчетверо больше мест, чем имели до выборов. Одесский Совет в начале сентября принял большевистскую резолюцию. На выборах в Совет больших успехов добились и киевские большевики. Киевский Совет 8 сентября принял резолюцию, в основу которой была положена большевистская резолюция. В ней говорилось, что государственная власть в стране должна перейти в руки пролетариата и беднейшего крестьянства. Новая рабоче-крестьянская власть должна немедленно отменить частную собственность на помещичьи и монастырские земли, ввести рабочий контроль над производством и распределением, провести национализацию важных отраслей промышленности, немедленно предложить всем народам воюющих стран демократический мир. Меньшевики и эсеры заявили о выходе из Исполкома Совета, надеясь запугать этим депутатов Совета и удержать Исполком в своих руках. Но Совет принял постановление переизбрать Исполком. Из Луганска в сентябре извещали Центральный Комитет партии большевиков о том, что руководящие органы города находятся в руках большевиков. Представитель Временного правительства был лишь номинальной властью. Страна быстро шла к социалистической революции, миллионные массы рабочих и крестьян были готовы к решительной битве с силами реакции. Советы становились большевистскими и преобразовывались в органы революционного действия. Соотношение классовых сил изменилось в пользу революции.