Сельское хозяйство находилось в состоянии упадка. Посевная площадь сократилась почти вдвое, а товарная продукция зерна – еще больше. Хлеб находился, главным образом, в руках кулаков, не желавших сдавать его Советскому государству. В результате этого резко ухудшилось положение трудящихся, особенно положение рабочего класса. Не хватало продовольствия, отсутствовало топливо, плохо работали городские коммунальные предприятия.
Совнарком Украины, опираясь на творческую инициативу рабочего класса, уделял главное внимание возобновлению работы угольной промышленности, железнодорожного транспорта, производству сельскохозяйственных машин. Восстанавливать народное хозяйство Украины помогала Советская Россия. По призыву Ленина на Украину направлялись paбoчие Петрограда и Москвы, отправлялось оборудование и материалы для промышленности. Большую помощь получил транспорт Украины. Паровозный парк Украины уже в апреле увеличился на 200 паровозов, а вагонный парк за это же время вырос с 21 000 до 25 000 вагонов. Советская Россия оказывала Украине и финансовую помощь. Когда в начале февраля 1919 года Временное Советское правительство Украины обратилось к Совнаркому РСФСР с просьбой о предоставлении кредита в 1 миллиард рублей, Всероссийский ЦИК удовлетворил просьбу Украины.
Однако в проведении аграрной политики партии были допущены серьезные извращения на Украине. Троцкисты (Раковский и др.), занимавшие руководящие посты в Украинском Советском правительстве, при создании сельскохозяйственных объединений, извращая ленинско-сталинский принцип добровольности, применяли методы принуждения. Узнав об этих извращениях, В.И. Ленин 14 апреля 1919 года в телеграмме всем земельным отделам Украины потребовал прекратить безобразия. Большевики Украины ликвидировали левацкие извращения линии партии в аграрном вопросе. Вопреки ожесточенному сопротивлению кулачества и его идеологов – украинских буржуазных националистов, на Украине к июлю 1919 года существовало более 500 сельскохозяйственных коммун и артелей.
Для обеспечения трудящегося населения и Красной Армии продовольствием Совнарком ввел продразверстку и государственную монополию на хлеб. Вводилась классовая система распределения продуктов питания. Это были первые шаги правительства по осуществлению политики военного коммунизма.
Успешной и плодотворной была деятельность правительства по ликвидации разного рода остатков старого реакционного строя и укреплению новых советских государственных отношений. Было осуществлено отделение церкви от государства и школы, введен гражданский брак вместо церковного. Много было сделано и в области национально-культурного строительства. Советское правительство устранило все препятствия, преграждавшие поступлению детей трудящихся в среднюю и высшую школы. Производилась реорганизация старой школы, создавалась единая трудовая школа, имевшая своей задачей подготовку молодого поколения к полезной производительной и общественной работе. Начала научную деятельность Украинская академия наук. Ей были созданы необходимые условия для успешной творческой работы.
В июне на I съезде социалистического союза молодежи в Киеве был организационно оформлен Коммунистический Союз Молодежи Украины. Комсомол выступил активным помощником большевистской партии и Советской власти как на фронтах Гражданской войны, так и в области народнохозяйственного строительства.
Но большой творческий труд, начатый Советским правительством по восстановлению народного хозяйства, срывался украинскими буржуазными националистами. С целью свержения Советской власти они организовывали антисоветские мятежи. Только с апреля до середины июня 1919 года было зарегистрировано 328 контрреволюционных выступлений. Крупнейшим из них был мятеж атамана Григорьева, происшедший в начале мая в районе Елизаветграда. Григорьевцы выдвинули лозунг установления «народной власти» в форме советов, но без большевиков-коммунистов. Под таким лозунгом украинская националистическая контрреволюция пыталась реставрировать буржуазную власть на Украине. Поднимая мятеж, Григорьев имел 15 тысяч пехоты, свыше 50 пушек, 700 пулеметов, 3 бронепоезда и много другого вооружения. В первый момент восстания мятежники захватили крупные города – Николаев, Херсон, Елизаветград, Александрию, Екатеринослав, Кременчуг. Войска Григорьева представляли собой разложившуюся банду грабителей и погромщиков. Мятеж Григорьева явился большой опасностью для Советской власти, ибо он происходил в близком тылу Красной Армии, бившейся с белогвардейскими войсками генерала Деникина, который именно в этот момент перешел к активным действиям на Южном фронте. Совнарком и Центральный Комитет КП(б)У призвали рабочих и трудящихся крестьян на борьбу с григорьевщиной. В ответ на призыв партии и правительства создавались боевые отряды.
Ликвидацию мятежа правительство поручило Ворошилову. Рабочие и крестьянские отряды вместе с частями Красной Армии под руководством Ворошилова и его ближайшего соратника А. Пархоменко успешно разгромили мятежников. К концу мая мятеж был полностью ликвидирован.
Опыт борьбы с врагами рабочих и крестьян показывал, что спасение украинского народа, как и других народов, от реставрации буржуазно-помещичьего строя и угрозы поглощения иностранными империалистами заключается в теснейшем союзе со всеми народами Страны Советов и прежде всего с русским народом. Без такого союза свободной и независимой Украины быть не может. Так родилась идея объединения всех народов в единый Союз Советских социалистических республик.
После того как весною 1919 года главный козырь Антанты – армия Колчака была разбита, империалисты Антанты все свое внимание перенесли на Юг на генерала Деникина, своего ставленника. С помощью правительств Великобритании и Соединенных Штатов Америки Деникин собрал и вооружил для борьбы против Советской власти стотысячную белогвардейскую армию. Вооружать белогвардейцев Деникину помогал тогдашний военный министр Англии У. Черчилль. При его помощи Деникин получил 558 пушек, 12 танков, свыше полутора миллионов снарядов, много патронов и разного обмундирования. От правительства США Деникин получил около 250 000 винтовок, 200 пушек, 30 танков, много боеприпасов и другого снаряжения.
Наступление Деникина было вторым походом Антанты, или походом 14 государств, против Страны Советов. Летом 1919 года Деникин начал свой поход против Советской власти. Главный удар он направил на Донецкий бассейн, стремясь захватить главную угольно-металлургическую базу. Рабочие Донбасса поднялись на борьбу против белогвардейской контрреволюции, оказывая большую помощь войскам Красной Армии. Жестокие бои развернулись около Луганска. Когда деникинцы 26 апреля приблизились к Луганску и захватили высоту Острая Могила, что в нескольких километрах от города, рабочее население, не исключая женщин, стариков и детей, стало на защиту своего города. Неоднократные бешеные атаки белогвардейцев разбивались о мужественное сопротивление красноармейцев и рабочих Луганска. Героически и самоотверженно защищали рабочие родной город. К передовым позициям шли женщины и дети, доставлявшие бойцам патроны, пищу, теплую одежду и прочее. Остановив наступление врага, рабочие вместе с красноармейцами 30 апреля сами перешли в контратаку. Деникинцы не выдержали стремительного удара и в панике бежали с Острой Могилы. Но превосходство сил было на стороне Деникина, и он в течение мая овладел Донбассом.
Наступление на Москву Деникин вел в трех направлениях. На правом фланге вдоль Волги наступали части генерала Врангеля, в центре – белоказаки, а на левом фланге – на Харьков – Курск – Орел – Москву – наиболее сильная и свирепая, состоявшая в большей части из белого офицерства, так называемая Добровольческая армия.
Значительную помощь Деникину оказал кулацкий атаман Махно. Защитнику кулацких интересов Махно во время немецкой оккупации удалось возглавить часть крестьянских повстанческих отрядов южной части Екатеринославщины, боровшихся против оккупантов. К моменту установления Советской власти на Екатеринославщине в отрядах, подчиненных Махно, насчитывалось около 3000 человек. Учитывая советские настроения повстанческой массы, он вынужден был формально заявить о признании Советской власти и влиться в Красную Армию. Вскоре, воспользовавшись тем, что за ним было сохранено командование, Махно усилил личный состав своих отрядов кулаками, боровшимися против Советской власти. Когда Деникин начал наступление, Махно изменнически снял свои части с фронта и стал нападать на советские части с тыла. Таким образом, Махно открыл белогвардейцам путь на Екатеринослав и Харьков.
Началась партийная мобилизация для укрепления рядов Красной Армии. Более 20 тысяч членов КП(б)У было мобилизовано в Красную Армию. Много комсомольцев добровольно уходило на фронт. Проводилась также и профсоюзная мобилизация. Деникин, напрягая все силы, рвался вперед, стремясь сорвать оборонительные мероприятия Советской России. К концу лета белогвардейцы овладели Екатеринославом, Харьковом, Полтавой, Одессой и приблизились к Киеву. К началу осени деникинская армия стала угрожать Москве. Стремясь помочь Деникину овладеть Москвой, на северо-западе, при поддержке буржуазной Эстонии, перешел в наступление генерал Юденич. Он надеялся коротким ударом овладеть Петроградом. Но рабочие Петрограда поднялись против белогвардейцев. Под руководством большевиков героическими усилиями моряков-балтийцев, красноармейцев и рабочих Юденич был разгромлен.
Прямую помощь наступлению Деникина оказал Петлюра со своими буржуазно-националистическими бандами, перейдя в наступление на Киев и Одессу. Главную тяжесть борьбы против петлюровцев приняли на себя части Щорса. В бою с петлюровцами 30 августа 1919 года погиб смертью героя Николай Щорс.
Петлюровские отряды 30 августа заняли Киев, а утром 31 августа со стороны Дарницы в город вступили деникинцы. Петлюра через своего генерала Омельяновича-Павленко предлагал Деникину союз для совместной борьбы против рабочих и крестьян. Но белогвардейцы отклонили предложение Петлюры и потребовали очистить Киев. Петлюровцы покорно выполнили приказ Деникина и вышли из Киева.
С захватом деникинцами Украины помещики и капиталисты опять заняли господствующее положение. На рабочих и крестьян обрушился снова белый террор. Массовые аресты и расправы с рабочими были обычным явлением. Только в первые дни вступления белогвардейцев в Киев было арестовано свыше 500 рабочих. Почти всех их судил военно-полевой суд. В Донбассе, в Екатеринославе – везде деникинцы сотнями расстреливали и вешали рабочих. Капиталисты увольняли рабочих с заводов и фабрик. В каждом городе насчитывались десятки тысяч безработных. Рабочие, лишенные работы, голодали.
С приходом белогвардейцев крестьяне потеряли право на землю. В сопровождении карательных отрядов возвращались помещики в свои имения и при помощи белогвардейцев отнимали у крестьян прежнее свое имущество.
Классовый гнет усиливался гнетом национальным. Украинскому языку, литературе и искусству – всей богатейшей украинской культуре деникинцы объявили беспощадную войну. Газеты и журналы, издававшиеся на украинском языке, закрывались. Украинская школа была ликвидирована.
Большевики Украины остались на своем боевом посту. Несмотря на то, что большевистские организации были в глубоком подполье, а вся сила белого террора была направлена прежде всего против большевиков, они не потеряли связей с трудящимися массами и политического влияния на них. Во всех городах Украины, захваченных деникинцами, были созданы подпольные большевистские комитеты и Ревкомы, развернувшие массовую политическую работу, организовавшие партизанские отряды. Для руководства партизанскими отрядами и их объединения создавались повстанческие штабы. Во главе всех этих отрядов стал Военный Революционный Совет и Штаб повстанческих советских войск, созданные по постановлению Центрального Комитета КП(б)У от 28 июля 1919 г. По призыву большевистской партии десятки тысяч крестьян шли в партизанские отряды. Только в распоряжении одного повстанческого штаба Лозово-Синельниковского района было свыше 20 тыс. партизан. По приказу Реввоенсовета советских повстанческих войск партизанские отряды развернули большие операции по разрушению белогвардейского тыла. Они вывели из строя железнодорожную линию Екатеринослав – Харьков. На Херсонщине силы партизан были настолько велики, что они выбили белогвардейцев из Елизаветграда. Вся Киевщина была охвачена повстанческим движением. Большой силы достигло партизанское движение и на Полтавщине. 30 октября, после жестокого боя, партизаны овладели Полтавой, но вскоре вынуждены были ее оставить. Боевая деятельность украинских партизан изнуряла белогвардейскую армию.