В этот период самым ответственным стал Южный фронт, от которого зависела судьба Страны Советов. Учитывая это, Центральный Комитет большевистской партии для организации разгрома Деникина посылает на этот фронт Сталина. Выезжая на Южный фронт, Сталин поставил требование запретить Троцкому вмешиваться в дела фронта. Центральный Комитет согласился с требованием Сталина.
Прибыв на фронт и познакомившись с состоянием работы штабных учреждений и действующих частей, Сталин начал наводить строгий порядок в штабных учреждениях, работа которых была развалена троцкистами. В помощь Сталину на Южный фронт партия командировала Ворошилова, Орджоникидзе, Буденного, Щаденко и других выдающихся деятелей партии и военачальников.
Одновременно с работой по укреплению и организации красноармейских частей, Сталин разработал свой план разгрома Деникина, который явился образцом военно-стратегического искусства. Вместо наступления через враждебный Дон Сталин предложил нанести главный удар по деникинской армии в направлении на Харьков – Донбасс – Ростов. Предлагая свой план, Сталин исходил из того, что наступление советских войск будет проходить через промышленные районы, рабочие которых окажут большую помощь частям Красной Армии. Кроме этого, район, избранный для контрудара, располагал густой сетью железных дорог, что обеспечивало возможность регулярного снабжения наступавших войск. Наконец, овладение Донбассом возвращало стране уголь и металл.
Для нанесения решительного контрудара по белогвардейским войскам Сталин создал во главе с С. Орджоникидзе ударную группировку советских войск, состоявшую из латышской стрелковой дивизии, отдельной стрелковой бригады и кавалерийской бригады Червонного казачества. Перед этой группировкой Сталин поставил ближайшую задачу – разгромить выдвинувшиеся в район Орла белогвардейские войска. Конный корпус Буденного, входивший в состав группы войск Воронежского направления, получил задачу фланговым ударом на Касторную содействовать центральной группировке в разгроме противника. 10 октября Красная Армия приступила к осуществлению плана разгрома Деникина, перейдя в решительное контрнаступление. Наилучшие офицерские полки деникинской армии не могли остановить наступления Красной Армии. Рядом с лучшими сынами русского народа против белогвардейцев бились латышская и эстонская дивизии и бригада украинского Червонного казачества. В сорокадневных упорных боях под Орлом, Курском, Воронежем и Касторной Красная Армия добилась блестящих побед. Деникинской армии были нанесены сокрушающие удары. Она начала откатываться на юг.
В то же время Реввоенсовет советских повстанческих войск Украины приказал партизанам продвигаться в северном направлении, производить нападения на вражеские части, выводить из строя их коммуникации. Деникин вынужден был послать против повстанцев Херсонщины целый корпус генерала Слащева, а на Екатеринославщину – отборные кавалерийские полки.
Рабочие Украины усилили борьбу против Деникина. На Донбассе, в Харькове, Екатеринославе, Полтаве и других городах Украины происходили забастовки. Приближение Красной Армии к Харькову и Киеву вызвало новое усиление и расширение повстанческого движения. В то время как части Красной Армии бились за освобождение Харькова, партизаны наступали на Полтаву, которая и была освобождена ими 11 декабря.
Трудящиеся массы Украины всеми средствами помогали Красной Армии. Подойдя к Киеву, красноармейские части вынуждены были остановиться на левом берегу Днепра, так как река в то время была покрыта еще тонким слоем льда. На помощь советским частям пришел старый рыбак Алексеев. Только ему одному известными путями провел он части славного Богунского полка по тонкому льду Днепра. После жестокого боя 16 декабря Красная Армия изгнала деникинцев из Киева.
В конце декабря начались бои за освобождение Донбасса. Белогвардейское командование создало в Донбассе несколько узлов сопротивления. Но рабочие Донбасса, как это и предвидел Сталин, оказали большую помощь наступавшим частям Красной Армии. Шахтеры помогли быстро восстановить мост через Северный Донец и обеспечили быстрое продвижение Красной Армии вперед. Железнодорожные машинисты, с целью помешать деникинцам вывозить боевое снаряжение и другое имущество, оставляли в пути эшелоны, приводили свои паровозы в такое состояние, что они в пути следования выходили из строя и останавливались, создавая «пробки» на перегонах. Рабочие Донбасса пополняли ряды Красной Армии. Все это обеспечило в начале января 1920 года изгнание белогвардейцев из Донбасса.
Так же успешно развивалось наступление Красной Армии и в других направлениях. На юге 7 февраля Г.И. Котовский освободил Одессу. Красная Армия полностью очистила от деникинских банд Украину. В конце марта Красная Армия овладела последней опорой Деникина – Новороссийском. Белогвардейские части бежали в Крым. Второй поход Антанты был отбит.
В связи с победой над Деникиным В.И. Ленин обратился с письмом к рабочим и крестьянам Украины, в котором писал: «Победить Деникина, уничтожить его, сделать невозможным повторение подобного нашествия – таков коренной интерес и великорусских, и украинских рабочих и крестьян… В этой долгой и трудной борьбе мы, великорусские и украинские рабочие, должны идти теснейшим союзом, ибо поодиночке нам, наверное, не справиться». Письмо В.И. Ленина сыграло очень важную роль в укреплении и расширении братских отношений между украинским и русским народами, способствовало еще большему сплочению их сил в борьбе против общих врагов – помещиков, капиталистов, иноземных империалистов.
Ленин и Сталин придавали большое значение ликвидации тяжелых последствий господства помещиков и буржуазии и социалистическому строительству на Украине. По инициативе Ленина и Сталина на обсуждение Центрального Комитета партии был поставлен вопрос о задачах Советской власти на Украине. Принимая во внимание необходимость оказания немедленной помощи войскам Красной Армии, освобождавшим Украину, срочную задачу налаживания хозяйственной и общественной жизни, а также и то, что деникинцы разрушили советский государственный аппарат на Украине, Центральный Исполнительный Комитет и Совнарком Украины 11 декабря 1919 года создали чрезвычайный орган власти – Всеукраинский Революционный Комитет, которому и передали временно верховную и исполнительную власть. В состав Всеукраинского Ревкома входили: Г.И. Петровский – в качестве председателя, Д.З. Мануильский и другие.
В связи с тем, что большинство руководящих работников местных Советов находились в действующих частях Красной Армии и возобновлять деятельность советских органов в том составе, который существовал до нашествия Деникина, не было возможности, Всеукраинский Ревком решил восстановить местные органы власти в форме Ревкомов. Сталин оказал большую помощь Украинскому Советскому правительству в укомплектовании опытными работниками местных Ревкомов, отпуская из армии для этой цели часть способных и опытных политработников.
ЦК КП(б)У и правительство много внимания уделяли укреплению союза рабочего класса и крестьянства. В этом отношении большую роль сыграл земельный закон, изданный Всеукраинским Ревкомом 5 февраля 1920 года. За небольшим исключением, новый закон передавал крестьянам без всякого выкупа все помещичьи, монастырские и удельные земли, конфискованные в 1919 году. Около 15 миллионов десятин земли передала Советская власть в руки украинских крестьян. Но главная задача партии на селе заключалась в осуществлении и углублении пролетарской революции на селе. Разжиревшее за годы войны кулачество, накопившее большое количество хлеба от предыдущих урожаев, представляло серьезную политическую силу, препятствовавшую утверждению Советской власти на селе. Сталин поставил перед большевиками Украины задачу организации и сплочения сельской бедноты. В своем выступлении на IV конференции КП(б)У Сталин указывал: «В нашей работе в деревне нам нужно опираться на бедняка. Середняк перейдет на нашу сторону только тогда, когда он убедится, что Советская власть сильна». Реализуя указания Сталина, Советское правительство Украины приняло в начале мая 1920 года закон о создании комитетов незаможного селянства. Они являлись органами пролетарской диктатуры на селе.
Хозяйственное положение Украины было чрезвычайно тяжелым. Добыча угля, без которого не могли работать промышленность и транспорт, в январе 1920 года составляла 11 802 тысячи пудов, а в 1916 году его добывалось свыше 140 миллионов пудов. Совсем не работала железорудная промышленность. В таком же состоянии находилась и металлургическая промышленность. Железнодорожный транспорт не обеспечивал перевозок даже первоочередных грузов. Кадры рабочих распылялись. Те из них, кто сохранили связи с селом, оставляли завод и уходили в село.
В организации восстановительных работ большую помощь Советскому правительству Украины оказывал Сталин. В этот период кратковременной передышки после разгрома Деникина Сталин по поручению Ленина руководил в качестве особо уполномоченного Совета Обороны восстановлением разрушенного войной хозяйства Украины. В феврале-марте 1920 года он возглавляет Совет украинской трудовой армии и руководит мобилизацией трудящихся на борьбу за уголь, на восстановление Донбасса, без чего вся промышленность продолжала бы хромать на обе ноги. В своем обращении к Трудовой армии в марте 1920 года Сталин указывал, что в данный момент «уголь так же важен для России, как и победа над Деникиным». На IV Всеукраинской партийной конференции, работавшей под его руководством Сталина с 17 по 23 марта 1920 года в Харькове, он представил свой план хозяйственного строительства: в нем рекомендовалось провести решительные мероприятия, которые должны были обеспечить переход от коллегиального управления промышленностью к единоначалию, повысить ответственность руководителей предприятий.
Сталин обратил внимание большевиков Украины на необходимость улучшения работы продовольственных органов и предложил осуществить дифференцированное снабжение рабочих продуктами питания в зависимости от значения предприятия для народного хозяйства и обороноспособности страны.
Условия экономической блокады, угроза новой интервенции со стороны Антанты, хозяйственная разруха, вызванная продолжительной империалистической и гражданской войнами и иностранной интервенцией, требовали от Советской власти проведения чрезвычайных мероприятий. Для снабжения Красной Армии хлебом, вооружением, боеприпасами и обмундированием, промышленности сырьем, а рабочих продовольствием, Советская власть взяла на учет все запасы сырья, угля, продовольствия. Проведена была национализация даже мелких предприятий. Частная торговля хлебом была ликвидирована. Распределение продуктов питания государство также взяло в свои руки и проводило его по классовому принципу. В области заготовок продуктов и сельскохозяйственного сырья вводилась продразверстка, по которой крестьяне должны были отдавать в обязательном порядке государству все остатки хлеба сверх нормы, установленной правительством для потребления семьей крестьянина и содержания скота. Одновременно с этим вводилась общая трудовая повинность для всех классов. Привлечение буржуазии к обязательному физическому труду давало возможность освободить рабочих для другой более важной работы для фронта и строительства советского государства. Вся эта система мероприятий, направленных на обеспечение обороны страны и укрепление Советской власти, получила название «военного коммунизма». Совнарком Украины и ЦК КП(б)У ввели политику «военного коммунизма» и на Украине. Для всех классов была введена трудовая повинность. Осуществлялся принцип: «Кто не работает, тот не ест». В учреждениях, хозяйственных органах вводилась военная дисциплина, отдельные отрасли промышленности были объявлены милитаризованными.
Исходя из задачи решительной и эффективной борьбы с разрухой и обеспечения страны топливом, Сталин разработал положение о милитаризации угольного Донбасса, утвержденное правительствами РСФСР и УССР. Введение милитаризации означало, что рабочие и служащие угольной промышленности приравнивались к солдатам Красной Армии. Они не могли по собственному желанию покинуть работу на шахте и перейти на другую работу. Для проведения политико-массовой работы среди рабочих-горняков при Центральном правлении каменноугольной промышленности был создан политотдел. Для борьбы с саботажем буржуазных специалистов, трудовыми дезертирами и нарушителями трудовой дисциплины вводились ревтрибуналы.
Позже были милитаризованы железорудное Криворожье и сахарная промышленность. Для милитаризованных отраслей промышленности устанавливалось особое снабжение продовольствием и промышленными товарами, обеспечивалось внеочередное снабжение оборудованием и финансирование.
Для помощи Донбассу была использована Украинская трудовая армия, созданная из частей Красной Армии, которых нельзя было демобилизовать в связи с неопределенностью международной обстановки. Трудармия проделала большую работу. За восемь месяцев она выполнила в Донбассе 33 миллиона пудов погрузочных работ. Трудармейцы заготовили 149 853 куб. сажени дров. Большую работу выполнила Трудармия и по ремонту мостов, железнодорожных линий и т. п. Принятые меры дали положительные результаты. Дальнейшая разруха была приостановлена. Украинские большевики добились серьезных успехов в обеспечении страны топливом. Добыча угля, хотя и медленно, но увеличивалась. Налаживалась работа металлургической и машиностроительной промышленности. Лучше стал работать железнодорожный транспорт.