Пятьдесят восемь дней продолжалось беспримерное плавание на спортивной лодке через Атлантический океан. На пятьдесят девятый день, когда уже сгущались сумерки, «Дейтче шпорт» подошла к острову Сент-Томас, но Ромер не рискнул сразу же подойти к берегу, опасаясь, что его подведут ноги, ставшие ватными от долгого сидения, тем более что у острова был сильный накат, затруднявший высадку.

На другое утро местные жители увидели неизвестную резиновую лодку и бородатого человека, размахивающего руками. Они подплыли к лодке и буквально вытащили бородача из лодки. Несколько дней Ромер не мог передвигаться по суше без посторонней помощи. После двухнедельного отдыха Франц Ромер снова в пути. Конечный пункт его перехода — Нью-Йорк. То ли Ромер не знал о надвигающемся урагане, то ли он решил, что успеет проскочить до его наступления, но так или иначе во время этого урагана, от которого сильно пострадал город Сан-Хуан на острове Пуэрто-Рико, Ромер пропал без вести. Есть основания полагать, что он погиб в пятидесяти — шестидесяти милях к северо-западу от этого острова.

1928 год был вообще урожайным на одиночные трансатлантические плавания. Соотечественник Ромера Пауль Мюллер поздно увлекся морским делом. Ему было уже сорок три года, когда 6 июля 1928 года он вышел в океанское плавание из Гамбурга. Только что приобретенную яхту старый холостяк назвал в честь невесты «Ада». «Дорогая, — обратился Мюллер к своей невесте перед самым выходом в море, — пусть это плавание будет моей последней холостяцкой выходкой».

Морское дело ему приходилось постигать на ходу во время штормовой погоды в Северном море. В океан Мюллер вышел уже более или менее опытным яхтсменом. Но поначалу он еще побаивается плыть через океан, а проходит по миль сто — двести между портами Франции и Португалии. Прибыв на остров Мадейра, Мюллер, наконец, решился. «Теперь я поплыву в Нью-Йорк», — заявил он провожавшим его в дальний рейс. Около двух месяцев он бороздит пустынные просторы тропической Атлантики, не встречая ни одного корабля. Вода и провиант на исходе. Однако показалась суша. Это были Малые Антильские острова… Через некоторое время Мюллер продолжил плавание. У берегов полуострова Флорида во время шторма его яхта была выброшена на берег, а сам яхтсмен чудом остался в живых.

В Чарлстоне Мюллеру подарили новую лодку, и он продолжал свое продвижение в Нью-Йорк. Однако снова неудача. У мыса Гаттерас выброшена на берег и повреждена новая лодка. Тогда Мюллер решает, что с него довольно, и в Нью-Йорк отправляется пешком.

В этом же 1928 году в феврале закончил свое плавание в Плимуте профессиональный моряк англичанин Томас Дрейк. Одиночные плавания стали его увлечением, после того как он ушел в отставку.

Наиболее длительный переход Дрейк предпринял, когда ему шел шестьдесят пятый год. Рейс Томаса Дрейка продолжался около двух с половиной лет на яхте «Пилигрим», которую собственноручно построил старый моряк. Дрейк начал плавание в Тихом океане. Выйдя из Лос-Анджелеса, он сначала направился к Галапагосским островам. Оттуда — к Панамскому каналу. В Атлантическом океане «Пилигрим» делал остановки на Кубе, Гаити, Барбадосе. От последнего из этих островов он гзял курс к Британским островам. Рейс Дрейка закончился в Плимуте.

Идут годы. Через Атлантику плывут мореплаватели-одиночки. Пожалуй, самым известным из одиночных мореходов в тридцатые годы был французский художник-маринист Марин-Мари, совершивший в 1933 году трансатлантическое плавание.

Затем в конце 30-х и начале 40-х годов наступает вынужденный шести-семилетний перерыв, вызванный боевыми действиями на Атлантическом военно-морском театре во время второй мировой войны. Однако вскоре после ее окончания вояжи одиночных мореплавателей возобновляются. Своего пика одиночные трансатлантические плавания достигают на рубеже 40-х и 50-х годов. Дважды пересек Атлантический океан англичанин Эдвард Олкард. В конце сороковых годов он плывет по традиционному для европейских моряков-одиночек маршруту в тропических широтах из Гибралтара в Сити-Айленд (США). А второе плавание Олкард осуществил по традиционному для американских одиночек пути из Нового Света в Старый от берегов Северной Америки к Британским островам в 1950 году на иоле «Темпресс».

В 50-х годах, руководствуясь самыми высокими и гуманными целями, совершили одиночные трансокеанские рейсы два медика.

Во имя спасения потерпевших кораблекрушение

Ежегодно в морях и океанских глубинах гибнут десятки, а то и сотни больших и маленьких судов. По приближенным подсчетам американских океанографов Рихнитцера и Торри, на дне Мирового океана покоится не менее ста тысяч кораблей. Но трагедия не в гибели кораблей, а в том, что во время крушений гибнут люди, даже те, которые оказались на спасательных шлюпках или плотах. Почему же человек, порой располагающий прочной спасательной шлюпкой, достаточным количеством воды и провизии на ее борту, погибает, не дождавшись гидросамолета или встречи с проходящим судном? Какая же главная причина смерти человека, не находящегося еще в действительно смертельных условиях? Какие наибольшие опасности ожидают в море потерпевшего кораблекрушение?

Чтобы непосредственно изучить условия, с которыми столкнется человек, оказавшись в океане на борту спасательной лодки, французский врач Ален Бомбар совершил в 1952 году одиночное плавание через Атлантический океан на надувной резиновой лодке «Еретик». Ее длина четыре метра шестьдесят пять сантиметров при ширине в один метр девяносто сантиметров. Единственным движителем «Еретика» был четырехугольный парус площадью около трех квадратных метров. Стартовав 19 сентября 1952 года в Лас-Пальмасе на Канарских островах, он закончил свое беспримерное плавание через шестьдесят пять дней на острове Барбадос.

Это тот самый Барбадос — форпост Американского континента, на котором в июле 1970 года финишировала интернациональная экспедиция Тура Хейердала на папирусной лодке «Ра-II».

Трудно переоценить подвиг Бомбара и практическую ценность его трансатлантического рейса. Он совершенно правильно понял огромную важность психологического или морального фактора:

«Жертвы легендарных кораблекрушений, погибшие преждевременно, я знаю: вас убило не море, вас убил не голод, вас убила не жажда! Раскачиваясь на волнах под жалобные крики чаек, вы умерли от страха», — писал Бомбар. И далее он продолжал: «Человек, который, придя в отчаяние, думает: «Все кончено!» — всегда может приободриться и обрести второе дыхание…

…Надеяться — это значит стремиться к лучшему. Потерпевший кораблекрушение, лишенный всего после катастрофы может и должен сохранять надежду. Внезапно он поставлен перед дилеммой: жить или умереть, и он должен собрать все свои силы, всю волю к жизни, все мужество для борьбы против отчаяния».

Намеренно поставив себя в наихудшие условия по сравнению со многими потерпевшими кораблекрушение, которые на дне спасательной шлюпки находят анкерок с пресной водой и пакеты с провизией, Бомбар в течение шестидесяти пяти дней питался только тем, что давало ему море — рыбой и планктоном. «Питье тоже можно добывать из моря», — утверждает Бомбар. В течение четырнадцати дней он утолял жажду морской водой, а сорок три дня пил сок, выжатый из рыбы. Периодически, когда была такая возможность, Бомбар употреблял и дождевую воду.

^{Ален Вомбар после завершения рейса}

Практические результаты рейса Бомбара вызвали большой интерес у моряков и медиков. Однако сквозь хор одобрительных голосов прорывались голоса, возражающие против Некоторых выводов французского врача. Особенно это относилось к рекомендации Бомбара употреблять морскую воду.

«С тех пор, как существует человечество, всем известно, что пить морскую воду нельзя. Но вот в Европе появилось сообщение об исследовании, утверждающем обратное, при условии, что организм еще не обезвожен. В газетном лесу оно расцвело пышным цветом и получило горячий отклик у дилетантов. Конечно, морскую воду можно пить, можно и яд принимать в соответствующих дозах. Но рекомендовать пить морскую воду потерпевшим кораблекрушение по меньшей степени преступно», — резко говорил врач из Либерии Ханнес Линдеман. Он, правда, не называет имени исследователя, советующего пить морскую воду, но, несомненно, обращается к Алену Бомбару.