— Зло обязательно будет наказано, нужно только немного подождать! Буквально несколько дней.
Шериф сразу же сообразил, с каким ненужным пафосом прозвучали его слова, и почувствовал, что краснеет.
— Ладно… — продолжил он. — Давай грузить нашего духовного пастыря. А уж в Поселке разберемся, что на него нашло.
Очень осторожно они вывели Сергия из балка и посадили в вездеход. Наталья Турдагина все время сидела в углу, стараясь не встречаться с Фёдором глазами.
Шериф повел вездеход обратно в Поселок. Сергий потихоньку оттаивал, и постепенно его щеки залил яркий румянец досады. Наконец Фёдор остановился у медчасти.
— Ну, теперь рассказывай, что там произошло.
— Я узнал, что родители Фотинии уезжают, и подумал, что должен встретиться с ними… сказать слова утешения.
— Так что же не сказал ничего, сидел как пень?
— Ком.
Фёдор осторожно, не поворачивая головы, взглянул на Сергия и заметил, как на его ресницах блеснули слезы.
Ближе к вечеру, когда тени удлинились, и морозец начал крепчать, шериф снова прокатился по окрестностям Поселка и с удовлетворением обнаружил стоящим на прежнем месте балок Турдагиных.
Ранним вечером, когда дневной свет только начинал угасать, к жилищу Луки подъехал вездеход шерифа. На этот раз Фёдор Неряхин приехал один.
Рядом с балком из оленьих шкур на перевернутом ведре сидела Наталья. Фёдор был поражен видом женщины… Окаменевшая, иначе не скажешь. Завидев гостя, она, не поднимая глаз, торопливо скрылась внутри.
— Дельце одно обстряпать надо. Поможешь? — обратился гость к Луке.
— А то.
— Но чтобы никто не знал. Ни одна живая душа.
— И это можно.
Быстро собравшись, Лука опасливо забрался в вездеход, и они двинулись к Мертвячьему. В багажном отделении лежало небольшое диковинное устройство в черном пластиковом корпусе, но Лука не стал расспрашивать, что это такое. Он вовсе не боялся Фёдора и считал его белым, но добрым человеком. Просто из опыта Лука знал, что стоит того о чем-нибудь спросить, и Фёдор ответит неизвестным заумным словом. А если еще догадается, что Лука его так и не понял, непременно разразится потоком не менее непонятных объяснений.
Тем временем достигли огромного бочага, образованного запруженной Копеечкой. Слегка покачиваясь, вездеход завис над кромкой воды.