— Здесь, что ли, фанфурики всплыли? — поинтересовался Фёдор.

— В той стороне, — Лука махнул рукой в сторону покрытого галькой мыса. — Наташа показывала.

Фёдор не пожалел времени и сошел на берег. Он без труда нашел место, где все и произошло. Он легко представил себе примятую траву, следы волочения на влажной земле, и простая и ясная история, пересказанная Олей, встала перед глазами.

***

В тот день Наталья пришла к бочагу и встретила там человека, которого часто видела в Поселке, хоть и не была с ним близко знакома. Она бы не стала лезть к нему с разговорами, но почему-то почувствовала, что случилось что-то неприятное, и подошла поближе. Да, авария действительно имела место, и Наталья увидела странный расколовшийся контейнер и рассыпавшиеся по берегу бутылки, многие из которых разбились. Человек повел себя очень странно: он не попросил ее о помощи, не был ни вежлив, ни груб. Он был смертельно испуган. Женщина, почуяв неладное, хотела поскорее уйти, но он окликнул ее… «Вот, возьми гостинцы, — предложил он, протягивая несколько маленьких бутылочек. — Только никому не говори, что видела меня здесь. Договорились?»

***

Наклонившись над кромкой воды, Фёдор поднял маленький блестящий осколок. Тот, другой, постарался уничтожить все улики, но проглядел кусочек стекла от разбитой бутылки.

Неряхин тяжело вздохнул. На войне, наверное, проще. Увидел врага — убей! Хоть ножом, хоть пулей… Несколько дней назад Максим удержал его от расправы, и сегодня Фёдор не мог не признать, что товарищ был совершенно прав.

Вездеход двигался над водой так же легко, как и над сушей. Луке вдруг стало не по себе. Над землей разливались сумерки, вода в бочаге стала непроницаемой, лишь на поверхности играли лиловые блики.

Фёдор заглушил двигатель, и вездеход мягко приводнился. Фёдор и Лука перебрались на открытую грузовую палубу и, ради конспирации, закинули удочку. Сейчас все зависело от Госпожи удачи. Не раз и не два они осторожно погружали черную штуковину в воду и плавно вытравливали трос. Ждали, но ничего не происходило, и им приходилось поднимать груз обратно на борт.

Во время очередной (уж неизвестно, какой по счету) попытки трос внезапно напрягся и дернулся. Непреодолимая сила вырвала его из рук сидящих в вездеходе мужчин, обожгла им ладони, и прибор канул в пучину, словно его проглотило живущее в глубине чудовище.

— Там шайтан? — спросил Лука осипшим голосом, уставившись на лениво перекатывающиеся вокруг вездехода волны. Жуткие события последнего времени воскресили в нем страхи и верования предков.

— Да черт его знает! — в сердцах бросил Фёдор. — Давай… Чем быстрее закончим, тем быстрее вернемся. Не дрейфь… — отвечал он Луке, на самом же деле успокаивая себя самого. — Разгоним всех шайтанов! Завтра все решится.

Шум приближающейся моторки заставил мужчин вздрогнуть. Через минуту к ним приблизился патруль, один из чоповцев держал наизготовке автомат.

— Что вы здесь забыли? Охраняемая территория!

Фёдор встал так, чтобы его шерифский значок был хорошо виден.

— Рыбки решили наловить, не видите что ли?

— С вездехода?

— Почему нет? Что в этом такого невероятного?