— Да, действительно, — рассеянно заметил Максим Евгеньевич.

— Предлагаю «ТранссибРитейл»! — внесла предложение Таня.

— Слишком пафосно, — поморщился Гошка. — К тому же один Транссиб уже существует.

— Меридиан.

— Что? — все обернулись к Лидии.

— Компания «Меридиан». Просто и запомнить легко. Ведь транспортировка грузов пойдет с юга на север.

— Верно! А вы, Лида, исключительно полезный член команды.

***

Домой Лида возвращалась уже затемно. После утреннего дождя улицы успели подсохнуть, небо очистилось, и на нем проглянули звезды. Она шла по знакомой улице в свете желтых фонарей, вдыхая ароматный осенний воздух и прислушиваясь к шороху листвы под ногами. Раньше Лида рассматривала переезд в этот южный город как вынужденную и, как она надеялась, временную меру. Но этим вечером она ощутила, что город принял ее, и она готова отдать ему свое сердце. Это было совершенно нехарактерное для Лиды, никогда ранее не испытываемое ею чувство полноты жизни.

***

Таня вышла из троллейбуса, когда на город уже опустился синий час, и с удовольствием погрузилась в запахи осени. Октябрь давал прощальный парад: листва переливалась желтыми и красными оттенками, вечерний воздух хранил последнее тепло.

Таня сняла плащ и зашагала по направлению к дому. Вдруг словно обжигающий бич молниеносно обвился вокруг ее плеч. От боли и неожиданности девушка вскрикнула и всплеснула руками. То было огромной ошибкой — следовало сразу же со всех ног бежать отсюда. А теперь она оказалась беспомощна, два здоровенных амбала вцепились ей в руки и прижали к ограде.

— Слушай сюда, сучка! — просвистел ей в лицо третий, некрупный, но злобный мужичок. — Передай своим начальничкам, чтобы вели себя правильно и людям не мешали. Все ясно?

Таня хотела было объяснить, что произошла какая-то нелепая ошибка, как третий амбал задвинул ей под дых. После этого она не то что говорить, дышать некоторое время не могла.

Через несколько минут ей удалось встать и доковылять до дома. Что это было? Таня решила никому ничего не рассказывать — стыдно! По итогам сегодняшнего вечера — по рукопашному бою у нее двойка. Она и сама хотела бы обо всем забыть, но багровый след от удара цепью напоминал об этом происшествии еще несколько дней.

***

Наступили первые дни декабря, но зима не торопилась в Новокузнецк. «Это зимой у нас Сибирь, а летом здесь Средняя Азия», — часто повторял Гошка. В этом году переход в Сибирь что-то задерживался.

В такие пасмурные дни Лиде часто становилось грустно и одиноко. «Все правильно. Все идет так, как и должно идти», — уговаривала она себя.

Учащиеся старших курсов не были обязаны жить в казарме, и после возвращения из летних экспедиций Лида сняла отдельную квартиру. По правде говоря, переезжать ей совершенно не хотелось, но Лида заставила себя сделать этот шаг. Размеренная, регламентированная до мелочей жизнь в казарме давала ее неуверенной натуре иллюзию защищенности. Но она должна научиться вести жизнь нормального человека. Должна уметь выбирать и оплачивать жилье, планировать бюджет, сама покупать продукты. К счастью, у Лиды не было материальных проблем, ее доля награды за спасение Катерины Жуковой позволяла безбедно прожить несколько лет. Так что Лида обосновалась в маленькой квартирке в старом, построенном в конце XX века доме на тихой улице.

Она вышла из подъезда, автоматически доставая из сумочки зонт. Тихие струйки дождя отвесно стекали на дома и тротуары. Удивительно, но залитый дождем город сегодня не выглядел мрачным и унылым. Кажется, в Новокузнецке не было места синдрому опадающих листьев, как, впрочем, давно не осталось и самих листьев. Однако стройная шеренга высоких кустов, отделяющая тротуар от проезжей части, горела густым багрянцем. Подойдя ближе, Лидия разглядела ветви рябины, полностью лишенные листвы, но обильно усыпанные красными ягодами. Тяжелые, мокрые рясные гроздья казались глянцевыми под заливающим их дождем. «Вот будет кому-то пир», — улыбнулась про себя Лида, она не сомневалась, что как только дождь стихнет, рябиновую аллею ждет нашествие птиц. В Новокузнецке даже голуби (а ведь известно, что глупее голубя птицы нет) проявляли определенную смекалку, научившись объедать все плодовые кусты и деревья в городе.