— Я постараюсь быть кратким, — начал Николай. — Явление, с которым мы имеем дело, выбивается из наших устоявшихся представлений об окружающем мире. Но всегда остается то, что можно осмотреть, пощупать, зафиксировать приборами. Мы выполнили масштабное обследование толщи озерной воды тепловизорами. Минуточку… — и на экране появилась яркая цветная картинка каких-то изополей. От фиолетового пятна по красному полю разбегались круги веселеньких ЛГБТешных цветов. — Вот перед вами фрагмент съемки озера Пропадалова на глубине двенадцати метров. Теперь внимание… — он сделал эффектную паузу, и на правой половине экрана появилась картинка, показавшаяся цветным негативом первой. — Перед вами съемка озера Мертвячьего. Обратите внимание, здесь температурный градиент образуется вокруг зоны аномально теплой воды, — и Николай указал курсором на круглое пятно красного цвета. — Озера работают как сообщающиеся сосуды. Это, кстати, подтверждается и косвенными доказательствами. Так ледостав на Мертвячьем происходит на две-три недели позднее, чем на других озерах в округе, а освобождается ото льда оно первым. Сегодня эта загадка разгадана — причина в постоянном притоке в озеро теплой воды. А из Пропадалова периодически вылавливали рыбу нехарактерных для Юга видов. Однако вернемся к точным измерениям. Минуточку… — Николай пощелкал по клавиатуре ноутбука и картинка запестрела цифрами и цветными стрелками. — На приведенных снимках видно, что диаметр аномальной зоны составляет один и четыре десятых метра. Но эти значения нельзя считать абсолютными. Внимание на экран! Посмотрим анимацию, — и цветные круги на экране запульсировали, словно в такт неслышной простым смертным музыке. — За исследуемый период диаметр зон колебался от одного до восьми метров. Не следует забывать, что через одну из таких аномалий смог пройти целый вертолет. И последний на сегодня снимок, — он поколдовал над клавиатурой, картинка на большом экране уменьшилась в масштабе и в черной толще воды поодаль от самой крупной аномалии объявилось еще с полдюжины светящихся сфер. — Смотрите, господа, это не просто сообщающиеся сосуды. Чаша озера пронизана аномальными зонами, словно огромный дуршлаг, который в свою очередь сообщается с другой такой же чашей. Обращаю внимание на одну принципиально важную деталь: аномальные зоны активизируются только при попадании в них достаточно крупных предметов. Мы использовали металлические щупы с грузами на концах. Чем меньше диаметр зоны, тем меньшая масса необходима для ее активации, самые мелкие способны среагировать на попадание в них крупной рыбы.

Николай закончил, устало потер глаза и перевел дух.

— В заключение скажу, что завершением нашей работы стал натурный эксперимент. С Оби на Пропадалово был перевезен старый дебаркадер, и на его базе мы создали экспериментальную установку. Я постараюсь долго вас не задерживать.

По залу пролетел одобрительный ропот. И словно в напоминание всем, что обеденное время давно наступило, у кого-то в животе громко заурчало. Устройство, схема которого появилась на экране, было похоже на гибрид буровой платформы и старинной нефтяной качалки.

— Установка очень проста. Мы помещаем груз в герметичные контейнеры, — тут же на экране появился его чертеж, на котором контейнер был похож на космическую спасательную капсулу из фантастических фильмов. — Их заполняемость подбирается так, чтобы приведенный удельный вес составлял семьдесят пять процентов от веса воды. Контейнеры устанавливаются на направляющие и проталкиваются в толщу воды специальным поршнем. Последние метр-полтора до аномальной зоны они проходят по инерции. Результаты испытаний таковы: в восьмидесяти трех процентах случаев контейнеры совершали телепортацию и всплывали на поверхность другого озера. Установка работает, — Николай обвел аудиторию взглядом, в котором читалась нескрываемая гордость.

Но членов совета больше заботило другое: они спешно покидали свои места, торопясь скорее попасть в столовую. В поднявшемся гуле почти потонул голос Максима Евгеньевича:

— Мы благодарим сотрудников кафедры ТММ[1] за помощь в создании установки.

Толпа людей потянулась к выходу, образуя небольшое столпотворение у дверей.

— Ну, что, ребята, пойдем и мы? — бодро поднялся с места Максим Евгеньевич.

— Я лучше здесь останусь, посижу, — неуверенно произнесла Татьяна.

— Я тоже останусь, — поддержала подругу Лидия. Она прекрасно понимала, каково это — волноваться перед публичным выступлением. Танин доклад был самым объемным, и ему было решено посвятить вторую половину дня.

— Весьма непрофессионально, — неодобрительно бросил Максим, но вскоре смягчился: — Поступайте, как считаете нужным.

Мужчины отправились в столовую, и девушки остались вдвоем в огромной аудитории. Татьяна заметно нервничала, но, в конце концов, замерла у окна, рассматривая несущиеся по улице автомобили. Лида понимала, что сейчас не нужно терзать подругу расспросами, и погрузилась в воспоминания.

***

Выступление Татьяны было в самом разгаре. Она уже изложила обоснование межрегиональной торговли посредством телепортационного канала между озерами. Все понимали, что сейчас от ее убедительности зависит, быть или не быть новой торговой кампании, подобной которой еще не знало человечество.

— Если удастся… Когда удастся наладить дело, — поправила себя Татьяна, — это даст дополнительный толчок экономике Алтайского края. Население Плато с каждым годом увеличивается…

— Хотя остается ничтожно малым, — послышалось из зала.

— Мы планируем создать сеть факторий, куда будут поставляться овощи, фрукты, молочная продукция. Количество товара, загружаемое в капсулу за один раз, будет невелико, поэтому мы планируем выполнять погружения с максимальной интенсивностью. По понятным причинам транспортировка может осуществляться только в теплое время года. Да, это основной недостаток плана.

— Не согласен, — жестко поправил подопечную Максим Евгеньевич. Он взял со стола листок для заметок, чиркнул на нем несколько слов и передал Татьяне. После чего продолжил:

— В мире немало сезонных технологических процессов: земледелие, морское и речное судоходство на замерзающих акваториях. И никто не ставит под сомнение их необходимость только лишь на основании естественной сезонности. Кроме того, я думаю, создание всесезонной телепортационной установки только вопрос времени.