– Она сказала, если хочешь познакомиться – сделай это без помощи друзей.
Справедливо. Уж в общении с женщинами проблем с уверенностью у меня никогда не было. Поэтому я подошел и представился.
– Привет, я Дэйв.
Блондинка перебила меня.
– Да, знаю я, кто ты, – сказала она спокойно. Казалось, ей все это не особо интересно, но ее поведение лишь разжигало интерес во мне. Забавно, согласись? Ну и я, как говорится, перешел к самой сути.
– Послушай, ты мне очень понравилась, и я хотел бы провести с тобой побольше времени. Но сегодня я помогаю своему другу, который пытается завязать, поэтому я должен за ним присматривать[39]. Можем ли мы с тобой как-нибудь пообедать?
Я был дьявольски льстивым засранцем, но знал, что это сработает. Тут сразу сострадание и ответственность вкупе с честностью и порядочностью. Я дал ясно понять, что считаю ее привлекательной, но готов ждать. Своей корыстной цели я не показал: увидеться при дневном свете, в летнем кафе под лучами теплого калифорнийского солнца. Даже если ты не пил, сквозь дым сигарет в ресторане в 2 часа ночи девушка может выглядеть вполне привлекательно; а если увидеть ее при ярком дневном свете без макияжа, можно поклясться, что она окажется совершенно другим человеком.
Если это звучит пошло и бездумно – хорошо, признаю свою вину. Я проводил нечто вроде конкурса красоты, отбирая претенденток на звание «Будущей жены». На самом деле, конечно же, все они боролись за звание «Девушки на одну ночь». Еще до того, как я официально порвал с Дианой, начал встречаться с девушкой по имени Лесли. И пока встречался с Лесли, возжелал блондинку из «FM-станции».
Она сказала, что зовут ее Пэм, и мы договорились встретиться. Одно дневное свидание, еще одно, и довольно быстро я начал в нее влюбляться. Пэм была из тех восхитительных калифорнийских девушек – высокая, стройная, с идеальной кожей без необходимости использования пудры, – которые при дневном свете выглядят еще красивее. Она была простой девушкой из пригорода Апленда, штат Калифорния, и не с такой уж сложной предысторией, но довольно тяжелой. Ее отец умер от рака, когда Пэм была еще подростком, и она взяла на себя роль супруга для матери и отца для маленького брата. В какой-то степени Пэм стала кормильцем семьи (или, по крайней мере, одним из кормильцев), что привело к искаженному самоощущению. Ее мама, в конце концов, снова вышла замуж, за парня, который поначалу виделся ей сказочным принцем, но оказался далеко не таким. Короче говоря, прежде чем появился я, на долю Пэм выпало немало страданий, и пока мы довольно быстро влюблялись друг в друга, я не был уверен, что она знает, во что ввязывается.
Разумеется, она знала про Megadeth, и кто я такой. Но не была сумасшедшей фанаткой, готовой на все. Пэм даже хеви-метал не любит (в том числе Megadeth). И никогда не любила. Сейчас, когда я сажусь в машину и включаю радио, видно, что Пэм слушала кантри. Поначалу меня это отталкивало, потому что я считал, что кантри – полное дерьмо. Но большинство кантри музыкантов сейчас играют весьма гимновый поп, и некоторые из их песен вовсе не так ужасны. То есть они находятся под таким сильным влиянием Матта Ланга[40], что по звучанию напоминают Def Leppard. Тяжелые баллады, голоса, доведенные автоматической настройкой до совершенства. Технология достигла такого уровня, что сегодня каждый может спеть как Мэрайя Кэри.
Как бы там ни было, Пэм слишком мне понравилась, чтобы обращать внимание на ее музыкальные вкусы. В то же время, я не посвятил себя полностью этим новым отношениям. Однажды вечером, пообедав в местечке под названием Chin Chin, мы вернулись ко мне в квартиру. Я поил Пэм, кормил и водил в самые дорогие рестораны, которые только мог найти.
Пэм почувствовала себя не очень хорошо, извинилась и ушла в туалет, затем вышла, бледная и изможденная. Сказала, что ей немного нужно отдохнуть. Я тогда не знал, что она страдала от грыжи пищевода. Вдруг раздался стук в дверь. Ключ повернул замок.
Мгновение спустя вошла Лесли, у которой, разумеется, были ключи от моей квартиры.
Лесли мне не особо нравилась. Нас познакомил мой охранник, и она была милой и доступной и втрескалась в меня не на шутку. Но за пределами постели мы с ней были друг другу чужими. Да и не сказал бы, что в сексе все было прекрасно. Я бы ни разу не расстроился, если бы она ушла. Но не так.
Лесли сделала два шага, увидела Пэм на диване, развернулась и вышла, громко захлопнув за собой дверь.
Не спрашивай почему, но я побежал за ней. Собирался ей, как обычно, соврать, умаслить и попытаться очаровать. И в этом я был весьма хорош. Вдруг ко мне вернулся здравый ум, и я перестал бежать за Лесли и подумал о Пэм.
Также я понял, что женщина, сидевшая наверху, возможно, уже переворачивает мою квартиру вверх дном, рвет мою одежду, выбрасывает вещи из окна. С этим я не раз сталкивался, когда девушки узнавали, что я им изменяю. Поэтому я помчался обратно в дом, побежал по ступенькам, а Пэм уже не было. Буквально за считанные минуты я умудрился потерять двух девушек. Не сказать, что я долго горевал. В моей адресной книге было еще несколько номеров, бесконечный запас девушек на одну ночь, которых можно было поиметь в дороге. Или дома, раз уж на то пошло. Но это ведь тоже болезнь, верно? Как бы там ни было, боль причинять я умел.
Однако случилось нечто странное. Я скучал по Пэм. Уехав на гастроли с Megadeth, я позвонил ей и извинился.