– Хорошо, мисс Кромби. Только поклянитесь, что не выдадите. Он меня убьет. И вас тоже, кстати.

– Полагаю, меня здесь уже не будет, когда он вернется, – шепнула ей. – Не обижайся, Солья, но я…

– Да знаю. Не хотите быть его любовницей. Я не обижаюсь, я привыкла уже… вот так, сама.

Я подумала, что Солья слегка покривила душой. Не она ли говорила днем раньше о том, что рядом с ней всегда бестелесный голос? Впрочем, я не стала с ней спорить. Для меня стало жизненно важным докопаться до истины, спрятанной под замком, затем выбраться за кольцо стен – а там хоть трава не расти.

– Тогда сразу после завтрака? – подмигнула ей заговорщицки.

– Да пожалуйста, – ответила Солья, которая как раз вычерпала всю розетку варенья себе в кашу и приступила к трапезе.

Мне же кусок в горло не шел.

Я кое-как проглотила чашку кофе, поковыряла жидкое нутро яйца, пожевала хрустящую корочку хлеба. В голове все крутились слова Эриса Аш-исси о том, что под замком я встречу чудовище. Он специально меня хотел напугать, чтобы я не ходила? Но ему-то что с того? Хочет, чтоб я осталась? Ну уж нет, мистер Аш-исси. Для меня самое лучшее вырваться из этой клетки, и чем скорее, тем лучше. Пока герцог не перешел к воплощению в жизнь своего намерения относительно моего положения в замке.

Когда Солья доела, мы дружно поднялись из-за стола и двинулись к выходу. В дверях она сама взяла меня за руку, сказала глухо:

– Ну, идемте.

И сразу потащила куда-то в сторону, в один из коридоров, где я раньше не бывала. Она огляделась, убедилась, что за нами нет слежки, и откровенно сказала:

– Нехорошее это место, мисс Кромби. Будет жаль, если вы сами запутаетесь в заклинаниях и где-нибудь потеряетесь.

– Идем, – попросила я, – мне правда нужно, Солья. Твой отец не отступится, а я совсем, совсем не хочу…

Она пожала острыми плечами, качнула большим воздушным бантом и потянула меня за собой.

Надо сказать, что замок Ферн оказался далеко не везде светлым и приятным взгляду. Через некоторое время мы с Сольей очутились в темном пыльном коридоре без единого окна, едва освещенном дрожащим желтым светом кристаллов. Здесь пахло грязью, сыростью и плесенью, и я едва не наступила на дохлую мышь – хорошо, что вовремя заметила и перескочила. Солья молча и уверенно топала вперед, громко сопя. Похоже, она хорошо знала, куда идет.

Коридор вильнул пару раз, затем влился в круглое помещение, тоже без окон, но освещенное куда лучше. В центре был установлен круглый алтарь из кроваво-красного гранита, но хвала Матильде, если когда-то он и выполнял истинную роль алтаря, то теперь это был просто хорошо обтесанный камень высотой в человеческий рост. Солья остановилась.

– Вот тут, мисс Кромби. Отсюда, если разобраться, можно попасть в то место, куда ведут все нити заклинаний.

– Ты, часом, не знаешь, кто построил все эти заклинания?

А сама подумала об Аш-исси. Что, если именно он помогал герцогу и потому знает так много?

– Отец и построил, мисс Кромби. – Нежный голосок Сольи звучал печальным колокольчиком в пыльной и затхлой тишине. – Он довольно сильный маг, знает много, умеет много. Я помню, как он делал воздушный сад, хорошо помню.