Я только зажмурилась, когда он схватил меня за волосы. Снова ударил, наотмашь. Рот мгновенно наполнился кровью.

– Я тебя убью, – пообещал ле Ферн, – сперва изувечу, а потом убью. Надо же, поборница справедливости! И ради кого? Ради твари, из-за которой погибла моя сестра!

Он толкнул стул назад. Меня спасло лишь то, что спинка была высокой, и поэтому я не разбила голову о камни. Но мысль о том, что он действительно меня убьет, оглушила. Я как будто окунулась с головой в мутную воду – такую же, как в ручье рядом с нашим пансионом. Мир вокруг стремительно утрачивал краски, кровь из разбитых губ все текла и текла, приходилось ее сглатывать, чтобы не захлебнуться. И в этот момент тяжелый ботинок опустился прямо мне на лицо.

– Тварь, – с чувством произнес ле Ферн, – ты у меня за все ответишь…

Тишина.

Затем он все-таки убрал ногу, наклонился и рванул ворот моего платья. С торжествующим воплем сорвал с шеи мои медальоны – образ святой Матильды и артефакт Лесли Уимбера.

Снова тишина.

А затем страшный, продирающий до костей, жуткий смех ле Ферна.

– Ну надо же! Ах ты, сукин сын! Уимбер, твою мать! А я-то думал, что огородился от подобного! – сунул мне под нос медальоны. – Смотри, дура! Ты поверила Уимберу, а между прочим, его артефакт должен был тебя убить сразу же после того, как ты мне здесь все испортила. Вернее, сперва отправить нужные сведения Уимберу, а потом разнести тебя в клочья. Тебя спас другой амулет. А сама ты не нужна ему. Да и никому не нужна, понятно?

Я посмотрела. Серебряная пластиночка, подаренная мне Рут, попросту сплавилась с медной игрушкой Уимбера, обволокла ее чистым сиянием. Спасла. Но ради чего?

Ле Ферн выпрямился и скомандовал, обращаясь к Сарро, второй присутствующий был именно он:

– Отвяжи. Хочу размяться, прежде чем убью ее.

Ох, только не это. Только не так…

Но кто мне поможет? Уж явно не тот, кто выдрал из меня всю мою магию, оставив беззащитной. А я? Матильда, какая же я наивная дура!

Сарро что-то сказал ле Ферну, но я даже не прислушивалась. Медленно тонула, вязла в собственной боли, и было так ужасно понимать, что мой поступок, будучи справедливым, оказался приговором всему этому замку. Еще более жутким было то, что я доверилась мастерски сформированному фантому, что он мне действительно нравился, что я думала о нем… А он просто выполнял приказ хозяина, не более. Заинтересовать. Очаровать. Заставить почувствовать сострадание и помочь освободиться.

Жаль, что ле Ферн не даст умереть быстро и безболезненно. Жаль…

Тем временем ничего не происходило. Ле Ферн и Сарро по-прежнему что-то обсуждали вполголоса, даже тихо ругались меж собой, как мне показалось. Потом герцог недовольно сказал:

– Ладно, будь по-твоему. Но смотри у меня, выпустишь – и ты знаешь, что за это будет.

Он быстро шагнул ко мне, наклонился, с усмешкой заглядывая в лицо.

– Живи пока, дурочка. Да, живи с мыслью, что тварь украла Солью и теперь наверняка ее сожрут в этом проклятом городе Теней.