– Я тоже уезжаю, Лора.

– К тебе посватались? Кто?

– Можно сказать, что и так. – Она смотрела на меня ясными глазами. – Наконец-то я посмотрю мир! И правда я рада, что мой медальон с Матильдой сослужил тебе хорошую службу.

– Он испортился, – смущенно сказала я, – и обломки забрал герцог.

– Он тебе больше не понадобится, – заверила Рут. Помолчала, рассматривая меня, как будто я сильно изменилась, и тихо добавила:

– Ну, мне пора.

Развернувшись, она начала отдаляться, уходя в белесый туман, а где-то далеко замаячили золоченые ворота.

– Подожди! Ты куда? Ты так и не сказала, куда уезжаешь! – крикнула я.

Рут быстро обернулась, махнула рукой.

– У тебя все будет хорошо! Не беспокойся ни о чем!

…Я открыла глаза. Тело тряслось в ознобе, зубы клацали. Блеклый фонарик, висевший на стене, так и прыгал. Но самым ужасным стала осенившая меня мысль, что Рут, скорее всего, умерла и больше я ее никогда не увижу, разве что во сне. От этой безумной тоски я расплакалась. Можно было бы сомневаться, но я почему-то была уверена, что Рут ушла и весь этот сон просто потому, что ей очень хотелось попрощаться.

– Милая Рут, – прошептала я в темноту, – как мало мы с тобой обсудили… Как жаль, что я не написала тебе ни одного письма!

И в тот момент, когда я скорчилась от боли, что лезвиями пластала изнутри, заскрежетал отпираемый замок. Кто-то шел за мной.

Почему-то я ожидала появления герцога. С плетью, с пыточными приспособлениями, на которых ржавыми разводами засохла чья-то кровь. Сердце замерло, дверь открывалась нарочито медленно, словно тот, кто стоял по другую ее сторону, наслаждался моим страхом.

Но нет, пришли трое. Двое крепких мужчин из прислуги, я их пару раз видела во дворе, и Сарро.

Упершись ладонями в гнилую солому на полу, я заставила себя приподняться.

– Что вам нужно?

И поразилась тому, насколько безжизненно прозвучал мой голос.

Оттого, что мне никто не ответил, начали дрожать руки. Зачем они здесь? По приказу его светлости? Что они со мной сделают?

Я отшатнулась, когда мужчины молча подхватили меня под руки. Затем так же легко поставили на ноги, словно я для них ничего не весила.