Дальше я наблюдала за происходящим, уже ощущая спиной ледяную поверхность алтаря. Мне ловко развели в стороны ноги, закрепили лодыжки стальными ободами. То же проделали и с руками.

Я видела, как ле Ферн прямо из пространственного схрона достал большой нож с черной рукоятью, видела, как передал его Сарро. Кивнул небрежно в мою сторону.

– Давай начинай! А я буду плести Барьер, пока твои сородичи еще на стены не полезли.

И вдруг Сарро заложил руки с кинжалом за спину и сказал:

– Нет.

Герцог опешил, его аристократичное лицо мгновенно налилось кровью.

– Нет? Что значит – нет, щенок?

Полукровка улыбнулся – спокойно, даже мило, словно стоял не перед жертвенным алтарем, а на светском приеме.

– Сейчас самое время, чтобы поторговаться, ваша светлость. Сейчас, когда от моего решения и знания, как проводить ритуал наполнения, как кровь этой девушки превратить в потоки магии, зависит жизнь всего замка. Да, сейчас я хочу, чтобы вы вернули мне мать. Не знаю, где вы ее там держите, но что-то подсказывает, что в одной из ваших кладовых. Пока моя мать не появится здесь, ничего не будет. Ни-че-го.

Я даже восхитилась, как это он смело высказал прямо в лицо герцогу. Я бы так точно не смогла, мне было бы страшно.

– Да ты совсем берега потерял, – процедил ле Ферн. – Режь! Начинай ритуал. А мамашу свою получишь позже.

– Нет. Или сейчас, или никакого ритуала не состоится. Будете пользоваться собственным резервом, ваша светлость, а я посмотрю, насколько его хватит.

В его голосе прозвучала неприкрытая издевка.

– Ах ты, выродок! Ты…

Лицо герцога стало цвета свеклы. Рот перекосило, глаза навыкате. Еще удар хватит, и неясно, плохо это будет или хорошо.

– Мою матушку. Сюда. Сию минуту, – холодно повторил Сарро. – Либо ищите другого нечеловека, который трансформирует кровь в магию вашего спектра.

Внезапно герцог как будто расслабился, даже немного побледнел. Провел дрожащими пальцами по волосам, приглаживая их назад.

– Хорошо, твоя взяла, – устало буркнул, – сейчас…

И тут я поняла, что замок Ферн воистину хранил очень много старых тайн. Герцог сделал движение руками, словно распахивая шторы, и прямо в комнату из ниоткуда вывалилось что-то страшное, сморщенное, в лохмотьях. Завоняло нечистотами, кровью. Существо не удержалось на ногах и рухнуло на пол.

– Вот она. Начинай, – сухо скомандовал ле Ферн.