– Сарро! – крикнула я, как ворона хрипло прокаркала. – Прошу… зачем вы здесь?

И только сейчас затуманенное страхом сознание начало отмечать некоторые странности в облачении секретаря ле Ферна. Во-первых, распущенные волосы. Во-вторых, вопреки всем правилам приличия, Сарро был обнажен по пояс. Я впервые увидела его одетым вот так, в одних штанах. Впервые взору открылись затейливые татуировки, которые покрывали руки от запястий до плеч, переползали на грудь и там смыкались странными узорами, как будто множество переплетенных кос. Возможно, он сам их наносил, эти узоры. А еще по плечам и рукам поверх татуировки по зеленоватой коже Сарро были нанесены красные широкие полосы. Похоже, что кровью.

Я жалко пискнула, когда меня выволокли из камеры, извернулась в крепких руках и поймала сосредоточенный взгляд полукровки.

– Сарро! Почему? Зачем это?

Но он не ответил, лишь кивнул. А меня потащили дальше, наверх. Именно потащили, потому что ноги не держали совершенно, голова кружилась и все тело болело, словно меня придавило камнями из осыпавшейся замковой стены.

И тут я вспомнила о том, что мне рассказывал фантом о Сарро и о том, как герцог удерживает от провалов реальности свои земли. Так вот, значит, как я закончу свою жизнь? На жертвенном алтаре. То, о чем меня Сарро предупредил в самом начале. То, о чем он говорил совсем недавно.

Выворачивая шею до хруста позвонков, я исхитрилась посмотреть назад. Он шел следом, такой страшный, такой… нечеловек. Неужто недрогнувшей рукой меня зарежет?

– Сарро, помогите мне! – крикнула я, отчаявшись. И мне было все равно, что мои мольбы слышат другие слуги. Я-то знала, что при желании Сарро свернет им шеи одной левой. Но такого желания у него не возникло.

От ужаса перед глазами темнело. Болела голова. И прокушенная ключица. В какой-то миг я поддалась сладостной надежде, что Эрис Аш-исси явится и меня спасет прямо из-под ритуального ножа, но…

«Не придет и не спасет, Лора. Ты – никчемная дура».

А меня все тащили и тащили, безмолвно, куда-то вверх и вверх по винтовой лестнице. Куда-то в одну из башен замка Ферн. И вокруг по-прежнему все было светло, красиво, изысканно… До дрожи изысканно, до приторной жути, от которой кровь в жилах стынет.

И вот наконец движение вверх прекратилось; я оказалась в круглой комнате без единого окна, освещенной ярко сияющими кристаллами. Там меня ждал герцог, зловещее сочетание красного и черного. Его всклокоченные волосы казались мазками крови, такими же, как на плечах Сарро. А еще меня ждал алтарь из грубо отесанного серого камня с ржавыми ободами для крепления рук и ног.

Меня подтащили прямо к ле Ферну, и тот, поддев пальцами мой подбородок, заставил смотреть себе в глаза. К слову, у меня это вышло плохо, потому что один мой глаз совершенно заплыл и не открывался.

– Ну что, курочка, – со странным удовлетворением в голосе произнес он, – настало время пожинать плоды своей любви к справедливости. Не отворачивайся, тварь, смотри на меня… Опять под стенами Дикие, но у меня больше нет такого резерва магической энергии, как раньше. Придется цедить ее, откуда придется. Из тебя, например. И поскольку я в тебе резерва совершенно не ощущаю, мы возьмем просто кровь. Вас ведь учили, что это чуть ли не самый сильный источник энергии, а?

Я молчала. Дрожала и молчала. Ле Ферн кивнул слугам.

– Закрепите ей руки-ноги.

– Не надо, – тихо попросила я, – не убивайте меня.

– Так раньше надо было думать, курица безмозглая, – в своей обычной манере ответил Оттон ле Ферн. И обратился к Сарро: – Ты готов?

– Ритуальный нож остался. Он у вас хранится.

– Конечно, у меня. Вам его доверять точно нельзя. Или потеряете, или сломаете.