Мысли продолжали сворачиваться в цветастый клубок.

Так обидно знать, что тобой поиграли и выбросили, словно мусор. Так жаль, что рядом нет Рут. Она бы нашла, что сказать, как утешить. Но ведь я правильно поступила, отпустив шеда? Нельзя жить за счет другого существа так, как это делал ле Ферн, нельзя… Даже если это существо виновато в смерти твоей сестры. Или все-таки можно?

Кажется, я задремала, но это был болезненный, мучительный сон.

Мне внезапно приснилась Рут, веселая и довольная. Кажется, она себя неплохо чувствовала, по крайней мере, на бледные щеки вернулся здоровый румянец, губы больше не трескались. Рут подошла ко мне, и только тут я заметила, что в руках она держит букетик бессмертников, у нас их оставляют на могилах.

– Ну что, спас тебя мой медальон? – Она даже не спрашивала, скорее утверждала.

– Рут! – Я хотела ее обнять, но почему-то руки не поднимались, онемели. – Рут, как ты сюда попала?

– Да вот, решила завернуть к тебе. Вижу, ты вляпалась в переделку, да?

– Еще в какую, – вздохнула, – не знаю, как выбраться.

– Не переживай, выберешься, – серьезно сказала Рут. – А шеда прости. Его пытали столько лет, что, даже встретив тебя, он не мог думать ни о чем ином, кроме побега из этого страшного места, понимаешь?

Я зябко повела плечами. Стало совсем грустно.

– Он выдрал мой резерв.

– Это временно. Все вернется.

– Он приказал фантому меня очаровать, а потом использовал так, как ему надо.

Тут Рут хитренько так улыбнулась, посмотрела с прищуром.

– Знаешь, я тут недавно прочла, что фантомы у Теней – весьма интересное явление. Когда Тень выпускает на волю фантом, это как бы она выпускает свою внутреннюю суть. И что бы там ни приказал хозяин, рассудок то есть, фантомы на диво своевольные сущности и порой болтают то, что и не надо бы.

– Да откуда ты это знаешь? – изумилась я. – Об этом ни в одной книге не написано.

– Написано, – уверенно сказала подруга, – только ты ее еще не прочла. У тебя все впереди.

Мы помолчали. И я, понимая, что сплю, поражалась, сколь реалистичен сон и сколь странна наша беседа.

– А ты? Рут, чем ты занимаешься? – спросила я. – К тебе, наверное, новую соседку подселили?

Рут пожала плечами и улыбнулась.