Но тогда зачем фантом пытался меня соблазнить? Чтобы я, явившись сюда, освободила его хозяина?

Догадка резанула болью.

Мерзко-то как…

Но даже если все это так, смогу ли я развернуться и уйти? Смогу ли я и дальше жить, зная, на чьей крови держится благополучие замка Ферн и могущество герцога?

Я замотала головой. Нет, так нельзя. Даже если меня обманули.

Я растерянно оглядела алтарь. Как я его освобожу? Как я разобью оковы? Как и куда я смогу его спрятать, чтобы герцог нас не нашел?

– Мистер Аш-исси, – тихо позвала я, склоняясь к его лицу, – вы меня слышите? Я… я вам помогу.

Черные ресницы затрепетали, но глаз он не открыл. Но я заметила, что меж приоткрытых, покрытых спекшейся кровавой коркой губ как будто удлинились зубы.

Что же делать? С чего начать? Я окинула взглядом сложные плетения герцога. Ну и наворотил он дел…

Уж не знаю почему, но рассудок прояснился окончательно, и я начала делать то, что всегда умела лучше всего – аккуратно подцепляя невесомые пряди плетений, разрывала их по одной. Когда от толстой, в руку толщиной веревки осталась тонкая нить, она лопнула сама собой с тихим звуком, как будто бисер рассыпали по полу. И одновременно измученный и изувеченный пленник дернулся и едва слышно застонал.

Ну, отлично, Лора. Он жив. Но надолго ли?

Я облизнула пересохшие губы. Быстрее надо действовать, пока герцог не сообразил, что кто-то копается в его заклинаниях. Впрочем, какое-то время возвращение все равно займет, а я… а мы тем временем попробуем бежать подальше отсюда.

– Эрис, – тихо позвала я и склонилась к его лицу, бескровному и жутко-прекрасному. – Я тебя освобожу.

И посмотрела на ржавые скобы. На крюки, хищно пронзившие белое тело. Оставалось их раскрошить как-то… Думай, Лора.

А настоящий, нефантомный Эрис Аш-исси медленно приходил в сознание. Кажется, он прошептал что-то, едва слышно. Я невольно наклонилась ниже, к самому его лицу, чтобы услышать… И вдруг он распахнул глаза, уставился на меня страшным, полным безумия взглядом. Ни искры разума, только ночь, агония, сумасшествие. Я отпрянула, но…

Не успела. Наверное, не успела.

Я даже не смогла проследить его молниеносное движение головой. В следующий миг – жуткая, обжигающая боль в ключице. Я закричала, оттолкнулась руками. По груди хлынуло что-то горячее. И так больно, словно он из меня кусок мяса выдрал.

– Ох! – Я прикоснулась к тому месту, где пульсировала, нарастая, боль.

На пальцах осталась кровь.

Но как же так? Я ведь хотела помочь… Я ведь…