– Тише, тише, тише, – хитрющая улыбка на губах, – не то ле Ферн услышит, что кто-то покушается на его сладкую ягодку.

«Ну точно, все видел и слышал!» – Я вмиг похолодела.

И ведь даже назвал меня так же, как и он!

Но не время бояться.

– Кто живет под замком Ферн? – спросила напрямую.

Аш-исси долго и внимательно смотрел на меня, затем наклонился и внезапно поцеловал в лоб – нежно, целомудренно, как ребенка.

– Если вы все же спуститесь туда, – сказал он медленно, – то найдете там чудовище.

– Какое чудовище? Снова лжете!

Он лишь покачал головой, приложил палец к губам и начал растворяться в воздухе.

– Куда! Стой! – прошипела я, хватая его за рукав, но цапнула пустое место.

Да какими же заклинаниями он пользуется? Еще ни разу не видела, чтобы люди вот так…

Опомнившись, я побежала в замок.

Я найду, что прячет ле Ферн, чего бы мне это ни стоило! Потому что становилось невыносимо терпеть эти недомолвки, эти уловки… Да, невыносимо!

Ночь я провела отвратительно; спать легла, когда темень за окном словно разбавили молоком. Я сидела на кровати и все пыталась разобраться с виртуозным плетением заклинаний замка Ферн. Ничего толком не получалось, на определенном этапе разбора я обязательно либо теряла нить, либо получала весьма ощутимый щелчок по лбу, как будто бы предупреждающий. Порой мне казалось, что сам герцог ле Ферн стоит рядом, невидимый, неосязаемый и следит за моими тщетными попытками. Но каждый раз, когда я близка к тому, чтобы распутать сложный узел и определить, куда дальше натянута темная нить, отпускает мне щелчок, больно, с оттяжкой, мол, деточка, сиди где сидишь и даже не мысли о том, чтобы совать нос в мои тайны.

Но когда я, невыспавшаяся, измученная, выползла к завтраку, выяснилась одна приятнейшая новость: Оттон ле Ферн отсутствовал.

Солья сидела и с довольным видом накладывала в овсяную кашу малиновое варенье, чего конечно же не могла себе позволить при герцоге.

– Сарро сказал, что он отбыл на несколько дней ко двору его величества, – промурлыкала она, бросив на меня загадочный взгляд. – Мы можем делать все, что захотим.

Усевшись напротив, я налила в чашку кофе, взяла яйцо всмятку и, перегнувшись через стол, попросила:

– Отведешь меня в то место? Ну, туда, где узлы заклинаний сходятся?

Солья бросила на меня быстрый и очень странный взгляд, задумалась. Потом махнула рукой.