– О, разумеется. Равно как и все то, что мы здесь с вами делаем. Кстати, как вам герцог? Говорят, многие женщины были от него без ума, пока не умерла в родах его сестра и он не заперся в Ферне затворником.

Я невольно замедлила шаг. К чему это он? Неужели видел, как ле Ферн ко мне приставал в этом саду? Покосившись на Аш-исси, я сообразила, что он смотрит на меня серьезно и внимательно. Значит, как-то увидел…

– Мне нужно отсюда бежать, – тихо сказала я, – надеюсь, вы понимаете почему.

– Дело ваше, – с наигранным равнодушием согласился Аш-исси. Но в голосе были слышны нотки тревоги.

– Вы не солгали про Лесли Уимбера, но солгали, что учите Солью и что ле Ферн – ваш приятель. Она сегодня заявила, что все эти годы слышит исключительно ваш голос. Но при этом вас нарисовала. Чистый! Ну почему, почему все, кто здесь живет, исключительно лгут? И вы, зачем вы мне лжете?

Он остановился и с грустной улыбкой посмотрел на меня.

– Потому что пока не могу вам сказать правды. Мне запрещено.

– Да кто вам запретил? – взорвалась я. – Вы маг, весьма могущественный, богатый мужчина, наконец. Кто и что вам запретит?

Аш-исси стремительно шагнул вперед, преодолевая немногое разделявшее нас пространство. Он оказался так близко, почти вплотную, и я ждала, что он меня сейчас сграбастает в охапку – но нет, он склонился к моему лицу, согревая губы дыханием. Я невольно задрожала, хотелось просто закрыть глаза и отдаться на его волю. Не иначе околдовал он меня, этот мужчина.

– Знаете мою цену? – тихо спросил он.

– Да, – кивнула я, – ответьте: кто вам запретил? Вы недоговариваете. То сообщаете нечто весьма важное для меня, то лжете в мелочах.

– О, это не мелочи.

Аш-исси не думал отстраняться. Он смотрел на мое лицо вблизи, он жадно втягивал воздух, словно не мог надышаться моим запахом.

– Тот, кто мне запретил, находится под фундаментом этого замка, – шепнул он. В темных глазах появился опасный блеск.

– Так скажите же, кто он, – выдохнула я.

Аш-исси резко отстранился и рассмеялся.

– Мисс Кромби! За этот ответ одного поцелуя уже мало, понимаете?

– Вы… – Я запнулась. Но сжала кулаки и храбро произнесла: – Вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей?

– Я-то, может, и хочу. Но тот, кто может мне запрещать, не хочет. Или думает, что не хочет, потому что он еще ни разу не целовал вас, не пробовал на вкус ваши губы. А они такие сладкие, что оторваться просто невозможно.

Я затрясла головой. Похоже, это единственный способ прочистить мысли. Что он несет? Какой-то бред.