И хоть я и сопротивлялась изо всех сил собственным чувствам, он был красив – нечеловечески красив. Конечно, все это я видела и в фантоме, но получилось так, что фантом стал казаться бледной тенью настоящего Эриса. А настоящий… Что ж, оказавшись в родном городе, он словно набирался красок, наполнялся самой жизнью.

Посреди зала стоял и смотрел на меня высокий широкоплечий мужчина с волнистыми черными волосами до плеч, с глазами темно-синими, словно разлитые чернила, с открытым благородным лицом. Расшитый серебром камзол был чудо как хорош, впрочем, как и белоснежная сорочка. Я снова вспомнила, как черный жемчуг выглядит на белом бархате. Однажды видела, одна воспитанница хвалилась подарком поклонника. Черный жемчуг весьма красив, он живой, переливается всеми цветами радуги, и белый цвет подчеркивает сложную игру оттенков. Вот и у Эриса Аш-исси на лице было нечто такое – отблески мыслей, игра эмоций в блестящих глазах…

– Я вижу, ты получила мой подарок, – внезапно тусклым голосом сказал он.

И свет, его внутренний свет стремительно начал гаснуть, словно ему совершенно не хотелось даже смотреть на меня.

– Спасибо, – через силу улыбнулась я. Все же леди должна быть вежливой всегда. Пусть он меня и терпеть не может. – Аантэ сказала, что это редкая порода эшти. Зачем он мне, Эрис? Я ведь всего лишь человек.

Он резко передернул плечами, как будто одно упоминание о том, что я человек, было до жути неприятно. Затем, не говоря ни слова, уселся за стол напротив меня. Тут же набежали служанки, мгновенно поставили перед ним тарелки, приборы, подали золотистый бульон – я только что ела такой же, с сухариками. Эрис взял в руки ложку, хмуро посмотрел на меня. А я все еще стояла, не решаясь сесть.

– Продолжай обедать, – негромко подсказал он, – я жутко голоден. От братца ничего не дождешься, даже угощения. А эшти… он будет забирать твою тоску, Лора.

– Ее мог бы забрать и ты, – шепнула я, но Эрис услышал.

Выпрямился, бросил злой взгляд и промолчал, вернулся к еде.

А я пожалела о своих словах. В конце концов, решение было принято – я ведь уже знала, что уйду отсюда. Так что ни к чему нам с мужем все эти телячьи нежности, и так переживу.

– Как дела во дворце? – тихо спросила я. Не то чтобы мне было очень интересно, но сидеть в полной тишине не хотелось.

Эрис опять одарил меня мрачным взглядом, но все же ответил:

– Во дворце все, как и ожидалось. Все делают вид, что меня не существует. Орис выглядит довольным. Он, собственно, сделал все, чтобы именно так и было.

– Мне жаль, что все так… – Я погладила Желтка.

– Не нужно, – Эрис усмехнулся, – я что-нибудь придумаю. Если я смог выбраться из замка Ферн, то уж здесь что-нибудь придумаю.

Он высыпал в бульон сухарики и продолжил трапезу. Я тоже вернулась к котлете.

– Они ведь не будут вечно корить тебя за то, что ты женился на мне, – сказала я тихо.

– Пока ты – моя жена, будут, – сухо ответил Эрис.

– Значит, когда вернется мой резерв, мне лучше уйти отсюда, исчезнуть.

Он приподнял бровь и выжидательно посмотрел на меня.