– Мама, мамочка, меня ведьма Улита с собой забрать хотела! – рыдая в мамино плечо, проговорила я.

– Ну-ну, деточка, не плачь, – ответила мама, ласково гладя меня по волосам, – да разве я тебя кому-то отдам?

– Она сказала, что я сама к ней потом приду, – не успокаивалась я.

– Она просто хотела тебя напугать. Сказала так из вредности. Забудь об этом, и всё.

– А Улита точно меня не прокляла? – спросила я, заглядывая в мамино лицо.

– Нет, не прокляла, – уверенно ответила мама, вытерла фартуком мои слёзы и повела меня в дом.

Мама наказывала забыть слова ведьмы, но я их не забыла. И вот, спустя много лет пророчество старухи сбылось. Я пришла к ней сама…

Мы с Мариной вместе пересадили Кирилла из инвалидной коляски в запряжённую лошадью телегу. Чтобы ему было удобно, я ещё с вечера устлала дно телеги мягкой соломой. Глядя на то, как Марина кое-как ковыляет по кочкам в своих модных туфлях, я не сдержалась и сказала язвительно:

– Ты вообще думала, куда едешь? Неужели нельзя было надеть кеды?

– Извини, я не знала, что у вас тут всё так плохо! – нарочито громко и высокомерно ответила девушка, резким движением откинув светлый завитой локон, упавший на лицо.

Марина презрительно взглянула на мои сапоги, и мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она забралась в телегу, а я отвернулась и, взяв лошадь под уздцы, повела её в сторону леса. Я слышала, как Марина и Кирилл перешёптывались между собой, но из-за скрипа колёс, не могла разобрать ни одного слова.

– Не волнуйтесь, я хорошо знаю эти места. С вами не случится ничего плохого, – сказала я, обернувшись.

Вид у моих «пассажиров» был взволнованный. Краем глаза я заметила, что Марина держит Кирилла за руку и ласково поглаживает её. В груди кольнуло, и я уставилась на дорогу.

Надо было слушать маму, которая упрашивала меня год назад не уезжать в город. «Семнадцать лет – слишком мало, поживи пока в деревне, окрепни, обожди годик-другой!» – просила она. Материнское сердце чувствовало, что ничем хорошим это не закончится. Но я всегда была упрямой. Я уехала в город и поступила учиться в университет.

Кирилл обратил на меня внимание в первый же учебный день – улыбнулся и подмигнул. Он был красавчиком, спортсменом, самым популярным парнем среди студентов. Он очаровывал своей харизмой, юношеской дерзостью и смелыми поступками. Наверное, не было девушки, которая бы тайно не вздыхала по нему.

И вот, Кирилл подошёл как-то между парами ко мне и пригласил в кино. Вот так просто! Мои подружки по общежитию восторженно ахали все оставшиеся перемены, я же решила, что всё это какая-то глупая шутка. Где популярные девчонки – в стильных нарядах, с красивыми укладками и длиннющими накладными ногтями, и где я – маленькая, серая, невзрачная мышка, которая даже краситься не умеет? По моей одежде сразу можно было понять, что я приехала из глухой деревни – серый свитер, длинная чёрная юбка и белая пуховая шаль вместо модного шарфика. Ах да, ещё у меня была коса, уложенная вокруг головы – мама говорила, что мне очень идёт эта причёска.

К тому же я узнала, что Кирилл только-только расстался со своей девушкой. Между ними произошла какая-то неприятная история, поговаривали, что она изменила ему с другом. Ещё и из-за этого мне казалось, что всё несерьёзно.

Как же я удивилась, когда после пар мы с подругами вышли из учебного корпуса и увидели Кирилла: он ждал меня с букетом цветов. Я сильно смутилась, подошла к нему и сказала, что занята и в кино не пойду. Потом я развернулась и быстро убежала в общежитие, даже цветы не приняла. Видимо, это-то и заставило его включить режим «охотника». Кирилл привык, что девичья любовь даётся ему легко и без усилий, и его задела моя реакция.

Он не сдался даже тогда, когда получил несколько отказов от меня. Мои подружки крутили у виска и называли меня сумасшедшей: такой классный парень добивался моего расположения, а я воротила нос. Но я сердцем чувствовала, что что-то не так. «У всего в мире есть ровня: и у животных, и у людей. Не ищи вторую половину среди тех, кто тебе не ровня», – так говорила мне мама. Она была поистине мудрой женщиной. Теперь, когда её нет рядом, её мудрых советов и искренней, доброй поддержки очень не хватает.

От моих мыслей о прошлом меня отвлёк громкий свист. Я подняла голову и увидела ведьму Улиту, которая уже поджидала нас у Большого холма. Погрузившись в воспоминания, я даже не заметила, как мы добрались до него. Я подошла к Улите, и мне пришлось сперва выслушать её злобное ворчание по поводу того, что мы слишком долго добирались.