Оро заревел, навалился на ворота всем своим весом, уронил их с петель на землю. Ступив во двор, Елисей осмотрелся, вынул из ножен свой кинжал. Медведь же побежал к дому, чувствуя, что внутри творится что-то нехорошее. Он стал скрести дверь, а когда она открылась, Оро сразу же увидел Весту, лежащую на полу.

Елисей подбежал к девушке, склонился над ней, а Оро заревел так громко, что весь дом содрогнулся от звука. Он набросился на злого человека, впился зубами в его тощую шею. Оро сразу узнал его – это из его рук он когда-то забрал в лесу новорождённую Весту. Это он вложил в младенца своё зло. Человек этот был достоин смерти по всем законам – и по человеческим, и по звериным.

Схватка была долгой – Оро был силен, но разъярённый колдун ничуть не уступал ему в силе. Медведь дрался не на жизнь, а на смерть – за своё дитя, за свою Весту. Когда Оро пригвоздил старика к полу, удерживая его мощной лапой, и навис над ним с победным рыком, в дом вдруг ворвалась растрёпанная Анна.

Глаза женщины сверкали диким огнём, а в руке она сжимала тяжёлый кол. Закричав страшным голосом, она замахнулась и всадила кол в спину медведя. Оро захрипел, его массивное тело обмякло, рухнуло на пол, длинная шерсть пропиталась густой тёмно-алой кровью.

– Мама! Что же ты наделала? – закричал Елисей.

Анна смотрела по сторонам безумными глазами. Убедившись, что с сыном всё в порядке, она взглянула на колдуна, который уже поднялся с пола и, тяжело дыша, возвысился над Елисеем и Вестой. Лицо старика распухло, почернело, глаза загорелись огнями. Он не был похож на человека, он был похож на самого… дьявола.

– Захар! Ты уж прости сынка моего… Не губи! Отпусти нас, мы тебе ещё пригодимся, – взмолилась Анна, упав на колени перед колдуном.

– Да что ты, мама, с ума, что ли, сошла? Чтобы я кланялся перед этим чудовищем? Да я лучше убью его!

Елисей подбежал к колдуну, взмахнул кинжалом, но на его голову вдруг просыпалась белая пыль, и рука замерла, опустилась бессильно, пальцы разжались, и кинжал упал на пол. Елисей почувствовал, что не может пошевелиться, он словно окаменел – каждая мышца его тела налилась тяжестью.

Он видел, как колдун, оттолкнув Анну в сторону, подошёл к Весте и стал читать над ней заклинания. От его тела в разные стороны повалил чёрный дым, он обволакивал Весту, ложился на неё чёрным покрывалом. Елисей метался внутри собственного тела, но не мог пошевелить даже пальцем.

И тут он увидел под клубами дыма какое-то движение – что-то ползло по полу. Елисей напряг зрение и различил очертания человека: тощие, длинные руки, худое, перекошенное тело. Ярополк? Елисей ужаснулся. Он ведь, как многие другие, думал, что сын колдуна давно умер…

Мужчина дополз до Захара и замер на несколько мгновений. А потом Елисей увидел яркую вспышку – Ярополк зажёг лучину и поднёс её к колдуну. Клубы дыма, окутавшие Весту, зашипели и рассеялись от огня, но Захар, увлечённый заклинаниями, слишком поздно заметил опасность – его одежда уже вспыхнула.

Повалившись на пол, он стал кататься по полу, в надежде потушить пламя, но тут его обхватили длинные, костлявые руки и сжали с такой силой, что он не смог пошевелиться. Откуда в Ярополке взялась такая сила, он и сам не знал. Но в тот момент он не думал ни о себе, ни о своём ненавистном отце. Он думал лишь о Весте и о том, как сильна его любовь к дочери, которую ему всё-таки довелось увидеть перед смертью.

Елисей видел, как ненасытное пламя пожирает сплетённые тела Захара и Ярополка, отца и сына. А когда пламя погасло, Елисей вдруг почувствовал, как сила и лёгкость снова вернулись в его тело. Оцепенение прошло, он подбежал к Весте, которая по-прежнему лежала в углу у стены.

Елисей склонился над своей молодой женой, и из его глаз покатились слёзы. Он не сумел сберечь её. И как же ему теперь жить?..

А потом Веста открыла глаза. Вот так просто – будто всего лишь спала и внезапно проснулась. Елисей крепко обнял жену, стал целовать её лицо и руки. Оро, истекающий кровью, заревел из последних сил, услышав, что его дочь жива. А после голова его с глухим стуком упала на пол.

– Веста… – голос Елисея дрожал от радости и волнения. – Весточка! Я уж думал, что опоздал!

– Колдун бросил в меня кинжал, но не попал, – прошептала Веста, поднимая голову и прижимая руку к виску. – Кинжал отскочил от каменной стены и рукоятка ударила по голове. Видимо, от этого я потеряла сознание. Что тут случилось? Как ты сюда попал?

Увидев за спиной мужа обугленные тела Захара и Ярополка, Веста вскрикнула, прижала руки к груди, а потом её взгляд упал на раненого медведя. Она подбежала к Оро и закричала:

– Помоги мне, Елисей!