Веста встретила мужа у избушки. На ней было нарядное платье, и Елисей любовался красотой жены. Оро поднялся навстречу Елисею, и тот ласково потрепал медведя за ухо.
– Как ты узнала, любимая, что я именно сегодня приду? – спросил Елисей, подняв жену на руки и закружив её по поляне.
– Я всегда чую, когда в мой лес кто-то приходит. А тебя и подавно за тысячи вёрст узнаю… – Веста замолчала, а потом расплылась в улыбке. – Точнее не я, а мы тебя узнаем.
Она приложила ладони к животу, и Елисей сначала посмотрел на неё непонимающим взглядом, а потом задохнулся от радости, которая накрыла его с головой, опьянила похлеще вина. Лес шумел над их головами, вековые ели раскачивались, сплетали между собой густые ветви, укрывая тихое счастье Весты и Елисея, храня и оберегая его от целого мира…
Эпилог
Люди думают, что звери не умеют говорить. Это не так. Мы говорим, но только на своём языке, и люди просто не понимают нас. Зато нас отлично понимают их детёныши. Поверьте, уж я-то знаю в этом толк, я вырастил дочь!
Веста… Моя дочь, лесная ведьма. Те, кто приходит к ней за помощью, любят её за бесконечную доброту.
Сейчас я забочусь о новых детёнышах: о Мстиславе Елисеевиче и Любаве Елисеевне. Мои внуки… Ох и проказники! Ох и шалуны! Глаз да глаз за ними! Они зовут меня «дедушка Оро».
С тех пор как Веста и Елисей поселились здесь, лес вновь наполнился жизнью. А сейчас он к тому же звучит детскими голосами. Там, где звучат детские голоса, – там хочется жить. Поверьте, уж я-то знаю в этом толк.
Мы живём большой и дружной семьёй. Помогаем людям, охраняем лес. Надеюсь, так будет всегда. А если даже что-то пойдёт не так, то…
Добро всё равно победит. Поверьте, уж я-то знаю в этом толк.
Мертвое озеро
Глава 1
Встреча
Когда я увидела его в инвалидной коляске, худого и измождённого, моё сердце сжалось от тоски. Я поправила шаль на плечах, спрыгнула с телеги и пошла навстречу. Подойдя вплотную, я присела на корточки, взяла его холодные руки и поднесла их к губам.
Мой взгляд был спокоен, а его растерян и тревожен. Неужели он боится? Я никогда раньше не видела, чтобы он боялся. Наоборот, он всегда был сильным, смелым, а теперь казался совершенно беспомощным и поэтому вызывал жалость. У меня перехватило дыхание от подкатившего к горлу кома.
– Вот только не надо меня жалеть! – сказал он вместо приветствия, как будто прочитав мои мысли.
– Я рада видеть тебя, Кирилл! – ответила я. – А вот меня, наоборот, можно пожалеть.
Я указала выразительным взглядом на себя: на мне были надеты высокие резиновые сапоги, доверху заляпанные грязью. Ночью был дождь, и с утра грязь на тропе ещё не просохла. Он улыбнулся мне. Удивительно, но улыбка у него осталась прежней – дерзкой и задорной, совсем как год назад. У меня слегка закружилась голова от чувств, которые внезапно нахлынули, и защипало в носу. Не хватало ещё разреветься прямо сейчас!
– А ты похорошела, Анфиса! – приятный женский голос с хрипотцой прозвучал рядом со мной.