Я чувствовала, что они летают низко надо мной и от взмахов их мощных, широких крыльев воздух вихрями взмывал вверх, кружа вокруг меня песок, траву и опавшую хвою. Ощущения были такими, будто прямо надо мной небо разверзлось и начался ураган.

Громкий свист прервал это светопреставление, я подняла голову и увидела Демьяна, который шёл из леса. Он выглядел уставшим и осунувшимся, будто не спал несколько ночей подряд. Когда вороны расселись по деревьям, я встала и пошла навстречу мужчине.

– Что с тобой, Демьян? Ты не заболел? – обеспокоенно спросила я.

Демьян подошёл ко мне, провёл тёплой ладонью по моему лицу, а потом вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Нежность поцелуя заставила затрепетать моё сердце. Я долго ждала этого момента.

– Где ты была, Анфиса? Почему не приходила? – спросил Демьян.

Я приложила палец к его губам, сейчас не хотелось говорить ни о чём. У меня было такое чувство, что в груди моей один за другим распускаются огромные прекрасные цветы. Я положила руки Демьяну на плечи и склонила голову ему на грудь.

– Какое странное ощущение внутри, – тихо сказала я, – одновременно и больно, и сладостно. Как будто я только-только сейчас начала жить.

– И у меня в груди то же самое, Анфиса, – ответил Демьян и погладил меня по волосам, – этого не должно было случиться, но случилось. Я полюбил тебя. Полюбил так крепко, что без тебя всё внутри сжимается, сохнет, болит. Я хотел перетерпеть, изгнать из себя этот душевный недуг, думал, что всё пройдёт. Но нет – становится только хуже. Ты нужна мне, Анфиса. Я люблю тебя.

Вдруг над нами раздался раскат грома и пошёл дождь. Теперь уже в небе вместо воронов разбушевалась настоящая гроза. Капли воды, падающие с неба на наши головы, были сначала мелкими, а потом слились в один сплошной поток. А мы будто не замечали их – целовали друг друга снова и снова…

Позже Демьян разжёг в своём доме очаг, чтобы я могла высушить одежду. Я сидела на мягкой подстилке возле огня, закутавшись в тёплый плед. Демьян протянул мне большую чашку с горячим травяным чаем.

– Таволга, – сказала я, сделав первый глоток.

– Люблю её медовый запах, – ответил Демьян и улыбнулся.

В эту минуту, любуясь его искренней улыбкой, я решила, что Улита неправа: не могло у Демьяна быть дурных намерений насчёт меня. Он казался мне таким родным, будто мы уже много лет знаем друг друга. Мне хотелось забыть обо всём и представить, что мы живём в этом домике у озера вместе. А ещё хотелось запомнить эти счастливые мгновения, потому что я, как никто другой, знала, что счастье не вечно, поэтому эти минутные вспышки острого блаженства нужно сберечь и сохранить в памяти.

– Ты должна бежать отсюда, Анфиса, – вдруг сказал Демьян, мгновенно разрушив моё блаженство, – чем скорее, тем лучше.

Его лицо стало серьёзным и мрачным, и моё ощущение счастья лопнуло, словно мыльный пузырь. Я нахмурилась и внимательно посмотрела на него.

– Это ещё почему? – спросила я.

– Потому что так нужно для твоего же блага. Послушай меня, Анфиса. Беги отсюда и не пытайся узнать то, что тебе знать не следует.

Я отставила чашку с чаем в сторону, подвинулась к Демьяну и положила голову ему на плечо.

– Ты хочешь сказать, что, только обретя свою истинную любовь, я должна всё бросить и уйти? – я улыбнулась, но ответной улыбки так и не дождалась.

Демьян взял меня за плечи и сказал строго: