– Демьян, жива ли она?

– Жива, – отозвался мужчина.

– Ох, куропатка неуклюжая! Очухается, пусть поднимается обратно, я пока что бруснику поберу.

Глаза мои были закрыты, но я почувствовала, как щёки заливает румянец. Уже второй раз я предстаю перед Озёрником не в самом лучшем свете. Он наклонился надо мной и сказал тихо и серьёзно:

– Падать ты мастерица, Анфиса. В этот раз упала ты знатно! Не шевелись пока что. Послушай сначала каждую свою косточку. Если среди них есть хоть одна больная или поломанная, она расскажет тебе об этом. Валун-лекарь рядом, если что – излечит!

Я смотрела на Демьяна и молчала. Я не понимала, каким образом со мной могут говорить кости, поэтому покачала головой в ответ.

– Ничего не болит вроде бы, – сказала я.

Тогда Демьян склонился ко мне, легко подхватил меня на руки и перенёс на ровную поверхность. Я с удивлением заметила, что Добрый всё это время бежал рядом с ним, радостно виляя хвостом. Так это Демьяна пёс почуял на берегу? К нему понёсся, сломя голову? В подтверждение моих мыслей Демьян наклонился и потрепал Доброго за ухо.

– Смотрю, вы уже знакомы с Добрым?

– И не только знакомы, – ответил мужчина, – мы с Добрым лучшие друзья.

На лице Демьяна появилась улыбка. Я впервые видела, что он улыбается. Улыбка шла ему – суровые черты смягчались и лицо казалось приветливым. Он наклонился к псу и притянул к себе его довольную морду.

– А ты не такой страшный и суровый, как о тебе рассказывают, Озёрник, – неожиданно для себя сказала я.

Мужчина строго сверкнул в мою сторону тёмными глазами, помрачнел и ничего не ответил. Я сразу же подумала, что не стоило мне этого говорить. Кто знает, каков он на самом деле? Был у нас в деревне один мужик – на вид добрый и безобидный, собак любил и держал их у себя штук двадцать. А потом выяснилось, что он их ест. Вот тебе и доброта, вот тебе и любовь…

Я смущённо оглянулась и поняла, что там, на пригорке, мне не показалось: у озера и вправду стоял дом: маленький, деревянный, он тем не менее был гораздо добротнее, чем жилище Улиты. Единственное окно домика выходило на озеро. Я не понимала, как мы могли его не заметить, когда были здесь с ребятами.

– Это твой дом? – спросила я.

– Тут везде мой дом, – загадочно ответил Демьян.

– Как же мы его не заметили в прошлый раз? Я точно помню, что его здесь не было во время обряда, который проводила Улита, – задумчиво сказала я, любуясь тёмной неподвижной озёрной водой.

– Чужакам его и не следует видеть, – ответил Демьян.

В его глазах было столько силы и уверенности, что у меня дух захватило. «Истинный хозяин озера!» – подумала я про себя. Он отошёл от меня, взмахнул рукой, подняв вокруг себя сильный ветер. Добрый громко залаял, и тут на берегу стало происходить что-то невообразимое: мощные ветви елей потянулись друг к другу, крепко сплелись между собой. И вскоре дом Озёрника скрылся за густой зелёной стеной. Я смотрела на происходящее, раскрыв рот от восхищения.

Когда ко мне подошла Улита, я не сразу заметила её разъярённое выражение лица.