Слушая совет дяди, Гуань Юй любую свободную минуту посвящал изучению нового стиля. Отрабатывая стойки с помощью палки или швабры, он вызывал в свой адрес новую порцию смешков от бездельничающих одноклассников. Его рвение к воинскому искусству разделяли лишь единицы. Одним из таких энтузиастов был Вэнь Чоу, несмотря на все свои подколки, мальчик много времени проводил за упражнениями, выкладываясь на двести процентов на тренировках.

Спокойная и размеренная жизнь в Липине шла своим чередом. Вялые стычки на границе с воинами Царства Земли проходили мимо внимания будущих солдат. Вернувшийся из метрополии принц Айро принялся вычищать северную провинцию от обилия разбойников и диких племен.

Проявляя чудеса в стратегии и тактике, молодой наследник трона проводил успешную кампанию по очищению земель. С каждым днём он уходил всё дальше на северо-запад, преследуя озверевшие банды, готовые грабить и убивать.

Стойка нейтрального Дзинга въедалась в подкорку Гуань Юй. Пока остальные углублялись в сплетни о принце и его подвигах, мальчик посвящал себя тренировкам. В один из дней его окликнул голос одноклассника. Стоявший в проходе учебного класса Вэнь Чоу внимательно смотрел за движениями сироты. Подмечая для себя, что подобного он раньше никогда не видел.

— Привет, Юй.

Не отвлекаясь на посторонний голос, ребёнок старательно продолжал тренироваться.

— Здравствуй, Чоу. Какими судьбами?

Присев за учительский стол, одноклассник скептически наблюдал за странными движениями.

— Не помню такого стиля, откуда ты его взял?

— Дядя научил, — поставив ноги на ширине плеч, Юй согнул колени, принимая позу наездника, — это самые основы, не знаю, что там будет дальше.

— Во дела… Слушай, я уже давно присматриваюсь к тебе, ты часто тренируешься. Наверняка, в отличие от остальных ты понимаешь, что нас ждёт дальше.

Утвердительно кивнув, Гуань Юй вопросительно выгнул бровь. Стекающий со лба пот начал пропитывать красную повязку, доставляя неприятные ощущения.

— Как насчет потренироваться вместе? Мне не помешает спарринг-партнёр.

Не раздумывая, подопечный старшины выдал положительный ответ. Выпрямившись и оттянув футболку, он наслаждался потоком прохладного воздуха, что остужал напряженное тело.

— Я только за, но мне нужна алебарда. Без неё я не смогу выкладываться на полную.

— Разберёмся, мой двоюродный дядя заведует складом, отыщем тебе что-нибудь.

— А где будет тренироваться? В классе?

— Вот ты деревня, — скривив презрительную гримасу, Чоу встал из-за стола, — пошли, покажу.

Не обращая внимания на оскорбления, мальчик воодушевленно пошёл следом.

"Если напыщенный индюк покажет мне хорошее место для тренировок, может болтать, что хочет. Если нет, то со шваброй я тоже неплохо обращаюсь". Довольный от собственных мыслей, Юй послушно шёл за одноклассником. Петляя между школьных зданий, они вышли к корпусам для других курсов, где учились дети аристократов и взрослые ученики. Прошмыгнув мимо группы маленьких феодалов, парочка диверсантов прокралась в небольшое здание. Внутри было просторно, небольшой слой песка покрывал пол, а вдоль стен стояли стойки для оружия.