— Эх…

Повесив голову, Юй почувствовал сильное натяжение в спине. Моментально выпрямившись, ребёнок решил не рисковать, проверяя прочность швов. Самое обидное во всей этой ситуации, что только ученикам военной школы нужно было носить подобную муть. Взглянув на счастливого дядю, Юй хотел придушить мужчину, который, кружась вокруг, осматривал свой праздничный наряд. Просторные одеяния красного цвета больше походили на халат или мантию, скромные элементы брони с отличительными знаками и пара символических украшений в стилистике страны Огня.

По сравнению с мальчиком, старшина Пинг был похож на богатого повесу или землевладельца-холостяка, что выбрался в город по случаю. Спокойно перемещаясь по дому, дядя чуть ли не порхал, в то время как его воспитанник шествовал дергаными движениями, словно проглотил палку.

— Дядя, неужели не было нарядов побольше?

Пыхтя сквозь плотно сжатые зубы, мальчик тяжело дышал через раздувшиеся от ненависти к одеянию ноздри. Воздуха категорически не хватало, поэтому он экономил свои силы во всём.

— Ты не поверишь, но это я взял на размер больше. Думал, так тебе будет попросторнее. Боюсь даже представить, как себя чувствуют другие дети.

В голове Юй пронёсся вопль отчаяния. Воздав благодарность Агни и старшине Пингу, он, превозмогая неудобства, пошёл вперёд, упрямо шагая на дурацкий праздник.

Собравшаяся на улицах города толпа впечатляла. Сегодня здесь был практически каждый житель города, множество солдат и строителей. Одевшись в праздничные одежды, довольные жизнью люди наслаждались редким днём отдыха, ведь не только у школьников был тяжёлый график. Все проживающие в Липине нагружены работой на несколько месяцев вперёд, поэтому подобные мероприятия давали людям небольшую передышку, чтобы с новыми силами приступить к свои обязанностям.

То тут, то там Гуань Юй замечал других учеников школы. Складывалось впечатление, что всех студентов одели в костюмы из дерева. Болтая прямыми конечностями, они походили на игрушки, которыми торговали некоторые мастера. Дети гражданских и те, кто не захотел идти в армию, бегали вокруг, насмехаясь над несчастными учениками, которые даже не могли ответить, прекрасно понимая, что забег в этом чудо-наряде оставит на их теле только лохмотья.

— Привет, Юй.

Испуганный незнакомым голосом сирота чуть не разразился паникующим криком. Не имея возможности свободно двигаться, организм предпринял попытку отреагировать на страх другим способом, но мальчику удалось сдержать порыв. Развернувшись на месте, словно кукла-неваляшка, он застал жуткую картину. Вэнь Чоу был запихнут в форму, которая грозилась порваться от любого движения. Натянутые до предела ремешки и обтягивающая руки и ноги ткань делала одеяние похожим на предмет для пыток. С жуткой улыбкой, как у заправского бандита, Чоу стоял перед одноклассником, слегка оттопырив губы. Он дышал через рот быстро и часто, стараясь не двигать грудью при вздохе.

— Здравствуй, Чоу. Шикарно выглядишь…

— Пошёл ты. Сам не лучше.

Грустно понурив лица, два ребёнка хотели уже заплакать от обиды и унижения. Затёкшее во многих местах тело намекало, что ему требуется отдых и к подобным тренировкам оно не готово. Не имея возможности присесть, два одноклассника стояли на месте, разглядывая довольные лица прохожих. Стоящие неподалеку родители Чоу и старшина Пинг завели легкую беседу, радуясь, что два ребёнка подружились и вместе проводят время.

— Ненавижу всё это, лучше бы повыбивали друг из друга дурь в зале.

— Согласен, хотя сейчас я так устал от этой пытки, что лучше бы пошёл спать

— И то верно.

Переговариваясь о несправедливости судьбы, два мальчика не заметили, как в их сторону стремительно приближались две девочки. Крадущаяся на цыпочках Венлинг уже предвкушала, как она нападёт из засады на своего приятеля, но подойдя вплотную к Юй, она не сдержалась от удивленного вздоха. До этого момента девочка смотрела на костюмы других учеников сквозь пальцы, пытаясь выискать в толпе знакомое лицо. Сейчас же она с шоком осмотрелась по сторонам, благодаря свою семью за происхождение. Детям благородных семей разрешили надеть свои лучшие наряды, поэтому они прекрасно себя чувствовали на празднике.

Обойдя мальчика по кругу, она проигнорировала приветствие. Ощупав руками жуткую ткань, девочка не обращала внимания на возмущенные возгласы и смущённый писк подруги, продолжая тискать Гуань Юй и удивляясь всё больше и больше.

— Что ты на себя нацепил? Что это за ужас? Как вообще можно было…