— Это тренировочный зал, дядя сказал, что мы начнём тут заниматься с третьего курса, но мне он разрешил заглядывать сюда иногда.

Надувшись от важности, мальчишка погремел связкой ключей, что вытащил будто из воздуха. Задрав нос и сложив руки на груди, он ждал восторга и похвалы, которая последовала незамедлительно.

— Прекрасное место, Чоу. Повезло тебе с родственниками. Когда приступим?

Пройдясь мимо зажмурившегося мальчика, Юй довольным лицом осматривал зал. Пнув носком сапога пригоршню песка, он радостно улыбнулся.

"Теперь тренировки будут гораздо продуктивнее".

— Значит, ты всё же завёл себе друга. Какой ты молодец, Чоу, а я-то уж боялся, что никто не хочет с тобой общаться.

С трудом сдерживая смех, Гуань Юй кусал себя за нижнюю губу, надеясь, что боль поможет ему не засмеяться. На его глазах вечно ехидный и надменный Вэнь Чоу покорно сидел за столом и пил чай, пока его пухлый дядюшка гладил мальчишку по голове. Расплывшаяся на лице мужчины улыбка больше бы подошла любящей старушке, а не суровому воину Огня. Уже целый час, как они пришли на склад и гоняют здесь чаи. Знал бы Юй об этом месте раньше, давно бы подружился с Чоу. Подобная сцена приятно радовала, показывая, что его одноклассник может быть нормальным человеком, хотя бы в присутствии семьи. Чоу стойко переносил все вопросы и объятия любящего родственника, что чуть ли не силой запихивал в рот мальчишки выпечку и сладости.

Подопечный старшины тоже не остался без внимания. С доброй улыбкой ему под нос впихнули экзотические сладости из метрополии. Не став выпендриваться, Юй сразу же накинулся на угощение, старательно жуя и пытаясь прочувствовать вкус каждого кусочка.

— Вот это я понимаю! Аппетит будущего воина!

Довольный хозяин склада радостно вскочил со своего места, удаляясь вглубь своих владений. Напевая песню о солдате, которого ждёт дома девушка, дядюшка слегка приплясывал, грозясь своей огромной фигурой разнести весь склад. Проводив смешного мужика взглядом, Юй посмотрел на своего одноклассника и чуть не задохнулся. Ударяя себя в грудь, тот пытался прокашляться. Его быстрые удары по груди становились всё медленнее, пока он не замер.

Вместо Чоу сидел натуральный демон, меняющий цвет лица. Он смотрел дикими глазами на сироту, сжимая столешницу с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и дерево проиграет. Нависнув над столом, он приблизился к жующему ребёнку.

— Если ты хоть слово скажешь о дяде Паду…

Быстро мотая головой и разбрасывая крошки от сладостей и выпечки, Гуань Юй с набитым ртом бормотал уверения о своей молчаливости. Активно жестикулируя, он устроил настоящее представление, но единственный зритель только скептично хмурился.

— Ничего не понял, но надеюсь, что тебе можно верить. В противном случае о тренировочном зале можешь забыть!

Изобразив пантомиму, как на рот вешают замок, Юй возмутительно смотрел в глаза одноклассника, что с каждой секундой возвращал себе пристойный вид. Будто дожидаясь окончательных перемен, из-за угла вышел хозяин склада. Неся в руках новые сласти, он с доброй улыбкой смотрел на племянника и его друга.

Дальнейший разговор происходил в том же ключе. Вэнь Чоу терпел, Вэнь Чоу страдал, Вэнь Чоу веселил остальных сидельцев за столом. Когда большая часть угощений была уничтожена оголодавшим сиротой, Паду отвёл своих гостей в небольшую оружейную.

— Здесь в основном старые экземпляры, что переделали для учебных занятий. Думаю, они вам как раз подойдут.

Резко, для своих габаритов, Паду развернулся на месте, наставительно выставив палец перед лицом ребят. Его полная фигура перекрывала обзор, а длинные рукава и подол мантии делали мужчину ещё крупнее.

— Если вас поймают, то скажите, что притащили из дома. Советую заранее продумать, как вы их пронесли. Ни в коем случае не выдавайте меня, я вас конечно прикрою, но потом помочь уже не смогу.

Закивав головами как болванчики, дети радостно рванули к тупому оружию. Деревянные экземпляры были пропущены, а вот старые клинки завладели вниманием учеников полностью. Бродя между узкими рядами, Юй больше интересовал вопрос, как в таком тесном пространстве протискивается дядя Чоу. Паду был с виду очень тучным человеком. Своим весом он мог сравниться с молодым уткомедведем. Отбросив дурацкие теории в сторону, мальчик ласково поглаживал древки нескольких алебард, стараясь прочувствовать, какая из них подойдёт лучше всего. Так и не придя к какому-то определённому выбору, Юй решился взять самую простую и прочную. Ему претили лишние украшения на оружии, хотя гуань дао дяди и отца были настоящим произведением искусства.