Глава 14

Новый учебный год начался с радостных новостей. По всем колониям страны Огня гремели праздники и здравницы в честь первенца принца Айро. Царская династия получила ещё одного мальчика и укрепила свои позиции. Имя маленького Лу Тена славили все кому не лень. По улицам расходились слухи и тихие шепотки о крепком здоровье и великом даре в магии, а в кабаках или на кухнях своих домов мужчины выпивали с его именем на устах.

Празднование рождения внука Хозяина Огня докатилось даже до стен военной школы. Всем ученикам дали выходной день и разрешили посетить город. Благодаря малыша за одно его появление на свет, счастливые дети и подростки в полный голос обсуждали это событие, растекаясь по многочисленным улочкам Липина.

Гуань Юй, идя рядом со своими одноклассниками, вспоминал наследника страны Огня. Кроме памятника мальчику довелось видеть мужчину вживую, во время беспорядков в Лу-Янге. Тогда он не придал ему особого значения, пока не увидел огромную статую в центре Липина. Распросив сержанта Пинга, ребёнок с шоком понял, что видел настоящего члена царской семьи, но никак на это не отреагировал.

— Хотя, тогда я ни на что не реагировал…

— Чего ты там бурчишь, — идущий рядом Вэнь Чоу приблизился вплотную, — опять небось о тренировках думаешь. Сколько можно заниматься, тебе что, в школе не хватает?

На справедливый вопрос Чоу со всех сторон посыпался смех одноклассников. Шутки и легкие насмешки над трудягой Юй и его фанатизмом к занятиям уже устали шутить. Для себя же мальчик отметил, что ему и впрямь не хватает. Вместо глупых политзанятий он бы с удовольствием тренировался с гуань дао.

Пройдясь вместе с одноклассниками по людным улочкам города, Юй чудом дождался конца прогулки. Срываясь на бег, мальчишка мчался домой, не разбирая дороги. В глазах уже застыла счастливая пелена, представляя, как они с Пингом будут тренироваться на крыше.

Ворвавшись в дом, он, не снимая одежды, подхватил стоящее в углу оружие и уже собирался искать сержанта, когда заметил множество удивленных взглядов в свою сторону. За большим столом, что стоял в гостиной, расположилось несколько мужчин и женщин. Одетые в парадную форму, они застыли с палочками и рюмками в руках. Следя за действиями подопечного хозяина дома.

Рассматривая солдат, Юй подмечал новые нашивки на броне. Сержанты, старшины и даже один лейтенант восседали за столом и собирались отмечать. Вышедший с кухни Пинг резво подскочил к своему воспитаннику. Обхватив мальчика за плечи, он пододвинул его поближе, чтобы его сослуживцы могли получше рассмотреть ребёнка, о котором бывший сержант прожужжал им все уши.

— Как удачно ты зашёл, я думал, опять в ночи прибежишь. Многих из присутствующих ты знаешь, — указав раскрытой рукой на самую заселенную часть стола, мужчина похлопал мальчика по спине, вынуждая сделать шаг вперёд, — а это наши новые товарищи, прибывшие из метрополии.

Поочередно представляя смущенных таким вниманием молодых людей, старшина Пинг красочно расписывал их плюсы и достоинства, вынуждая не только девушек, но и мужчин заливаться краской. Всё это могло продолжаться очень долго, поэтому вставший с места лейтенант выставил руки в разные стороны, успокаивая присутствующих.

— Мы все знаем, что наш старшина может говорить бесконечно, — под одобрительные возгласы большинства, надувшийся Пинг сложил руки на груди, притворно обижаясь, — поэтому я скажу просто, мы отмечаем повышение. Недавно прибыло пополнение, поэтому многих старослужащих полковник Лю Бяо одарил от души. Предлагаю выпить за это, за полковника, долгой ему жизни…

— … Что подарит нам новые погоны!

Радостный смех солдат разнёсся по дому, оглушая ребёнка. Зараженный позитивной атмосферой, Гуань Юй легко вписался в намечающиеся посиделки. Сидя рядом со своим дядей, он внимательно слушал истории и забавные моменты со службы. Раскрепощенные сержанты и старшины легко перешли на панибратскую речь, даже лейтенант говорил с ними, как с равными, ведь ещё недавно он сам носил похожие плашки на броне.

Засидевшись с празднующими воинами страны Огня, Юй просидел до самой ночи, помогая убирать со стола и провожая выпивших гостей. Его дядя мечтательно курил за столом, стряхивая пепел в свою тарелку. Поглаживая новые знаки на доспехах, он тепло улыбался, думая о своём. Не ставь беспокоить мужчину, Юй собственноручно прибрался в доме, решив не оставлять мусор на завтра. Уже следующим вечером ему надо будет вернуться в школу, поэтому весь день он планировал посвятить тренировкам с алебардой.

— Присядь, Юй. Отдохни немного.

Вялый голос старшины разносился по комнате. Путаясь в словах, он хлопнул по ближайшему стулу, приглашая мальчика обратно за стол. Устало улыбнувшись, ребёнок приготовился к очередным речам о жизни. Присаживаясь рядом с Пингом, он радостно подумал, что, судя по состоянию, сегодня речь будет очень короткой.