— Вы быстро работаете!

— Вынуждены, мистер Питерсон. Насколько такое расхождение во взглядах влияет на ваши личные отношения?

— Что, собственно, вы хотите сказать?

— Только то, что говорю. Как вы знаете, Шэрон Мартин отчаянно пыталась спасти жизнь Рональда Томпсона. Она бывала у Перри и могла запомнить номер их телефона. Не забывайте, в телефонной книге его нет. Как, по-вашему, не может ли это похищение быть ложным… что она надеется таким образом добиться отсрочки казни?

— Нет… нет… нет! Хью, я понимаю, вы должны учесть и такую возможность, но, ради Бога, не тратьте на это времени. Тот, кто написал инструкцию, мог тут же списать номер Перри, он там же рядом с номером доктора. А так поступить со мной Шэрон не способна. Не способна!

— Мистер Питерсон! — Хью явно остался при своем мнении. — За последние десять лет закон во имя благого дела много раз нарушали самые, казалось бы, не способные на это люди. И я хотел только заметить, что вашему сыну ничего не угрожает, если все это устроила Шэрон Мартин.

В душе Стива вспыхнула искорка надежды. Утром Шэрон сказала ему: «Как ты можешь быть таким уверенным… таким безапелляционным… таким безжалостным?» Если она так о нем думает, то не могла ли она?.. Надежда угасла.

— Нет, — сказал он категорично. — Это невозможно.

— Отлично. Пока оставим эту тему. А ваша почта? Какие-нибудь угрозы, ругательные письма, ну что-нибудь?

— Ругательных писем хватало из-за моей позиции в вопросе о высшей мере, особенно с приближением казни Томпсона… Но это неудивительно.

— Но никаких прямых угроз?

— Нет. — Стив сдвинул брови.

— О чем вы подумали? — быстро спросил Хью.

— Просто на прошлой неделе меня перехватила мать Рональда Томпсона. Каждую неделю я вожу Нийла на антигистаминные уколы. Она была на автостоянке больницы, когда мы вышли из здания. Попросила меня ходатайствовать перед губернатором пощадить Томпсона.

— И что вы ей сказали?

— Сказал, что ничего не могу сделать. Я думал, как оградить Нийла. Естественно, мне не хотелось, чтобы он знал про среду. Я хотел как можно быстрее посадить его в машину, чтобы он не услышал, о чем мы будем говорить, а потому я повернулся к ней спиной. А она, видимо, решила, что я ее игнорирую, и сказала что-то вроде: «А что бы вы чувствовали, будь это ваш единственный сын… Что вы чувствовали бы?» — и сразу ушла.

Хью что-то записал в свою книжку.

— Мы ее проверим. — Он встал и несколько раз пожал плечами, ему смутно вспомнилось, как много часов назад он радовался, что скоро ляжет спать. — Мистер Питерсон, — сказал он, — попытайтесь думать о том, что процент вырученных нами жертв похищений очень высок, и все возможное будет сделано. А теперь я посоветовал бы вам немного поспать.

— Поспать? — Стив недоуменно уставился на него.

— Ну, просто отдохнуть. Идите к себе в спальню и прилягте. Мы будем здесь и позовем вас, если понадобится. Если телефон зазвонит, возьмите трубку. Он уже прослушивается. Но не думаю, что похититель свяжется с вами до утра.