– Ты – неплохой малый, Велчер. Будет обидно, если Система сломает тебе хребет. А может, все–таки соскочишь с пробега и останешься у нас, в Стиме? Тут полно гротов, где можно переждать время. А потом что–нибудь придумаем? «Доминорум» способен многое натворить с таким бойцом в команде. Даже Элки тебя побаивается.

– Спасибо, Си–Так. Но не по мне бросать начатое дело.

– Как знаешь, Велчер, как знаешь.

– Ладно, расскажи лучше, что там у тебя с Эрикой? Не соблазнил девчонку озерными красотами?

– С такими раскладами на моем носу ей будет небезопасно рядом. Да и бесполезное это дело. Эрика торопится на встречу к своему отцу. Она призналась. Обещала, что, может, придумает в будущем возможность свидеться со мной. Но сама пока не знает, как.

– Веришь ей? Я не силен в семейных делах, но неужели существует такой изверг на свете, который способен бросить родную дочурку в пасть Лавакрону?

– Конечно, верю. Она славная девушка. А насчет семьи… Велчер, мне сдается, что Лазарь прав, и мы совсем утратили это чувство. Может быть, в будущем все поменяется. Человек по природе своей совсем не злое существо.

– И все–то у тебя хорошие и славные, Си–Так. Не пойму что–то… неужели наши тюрьмы воспитывают в людях только доброту?

Си–Так не ответил. Он просто сидел и смотрел вперед. Нос выглядывал из мшистых бакенбардов, словно перископ. Потом вождь поднялся, с хрустом размял плечи и предложил:

– Хватит трепаться. Полетели, покажу тебя переход на Атернум. Мы называем это место – Томбола.

Через полчаса я в нерешительности стоял у клокочущей горловины тоннеля. Потоки воды бились друг о друга и смешивались в неистовой ярости. По камням вокруг непрерывно хлестала жидкая шрапнель. Дальше весь этот бешеный клубок проваливался в скальные недра уровня, но я знал, что там, в глубине, он разделяется на три рукава, два из которых заканчиваются верной смертью тупиков.

– Значит, вот она какая, эта ваша Томбола…

– У саламандринов есть свой проход, более комфортабельный, но нам туда хода нет, – произнес Си–Так, наблюдая за моей реакцией.

– Я знаю. Одному моему приятелю через него доставили зверюгу из Атернума.

– Как думаешь спускаться?

– Не знаю. Жуткое место. Нас в клочья размолотит о валуны на первых же футах. Никакая страховка не поможет. С этой силищей не совладаешь.

Си–Так насмешливо улыбнулся:

– Не буду тебя морочить, друг. Все, что ты видишь – декорация. Мои люди спускались здесь много раз. Да, сначала побросает немного, но потом полная тишь.

– Я слышал, что там, внизу, три коридора.

– Точно. Тебе нужен правый. Не перепутай в потемках. Ныряешь головой вниз. Если не цепляться за стены, воздуха хватает вполне. Потом крепишь шпагат, следующий продевает в него петлю и просто скользит.