Максим, выглядевший, как помесь панка и ботаника, дикое сочетание, сбивающее восприятие с ног, работал в основном дома, так что никто никаких претензий к его внешнему виду не предъявлял. Широкие джинсы, увешанные цепями, сочетались с массивными ботинками зимой и кроссовками летом, а в качестве верхней части гардероба он неизменно предпочитал классические рубашки или свитера а-ля «мальчик из дорогой частной школы». А выше несочетаемого сочетания джинов и рубашкисвитера свисали длинные дреды, некоторые самых неожиданных цветов вроде малинового и зеленого, ну а дополняли картину очки в изящной оправе на интеллигентном лице. Хрупкое телосложение делало образ еще более несуразным, а вишенкой на торте служили многочисленные татуировки самых разны стилей и направлений. На полностью забитых руках и груди парня можно было среди прочего найти портрет Стива Джобса и Мэрилин Монро, Эйфелеву башню и двух собак (голову немецкой овчарки, выполненную до того реалистично, что, казалось, она сейчас моргнет и залает, и мопса в полный рост), множество надписей на самых разных языках – от цитат из Библии на древней кириллице, до мудреных изречений из Корана на арабском. Так же имелись иероглифы, Максимус любил хвастать, что их написал тибетский монах, а значит, с ним точно не произойдет эта история про «не замораживать повторно» и «лапша с креветкам».

– Может, именно это они и значат, или что похлеще, – подкалывал иногда Анатолий, на что его друг невозмутимо отвечал:

– Даже если так, я смогу подогнать и под это глубокий смысл. А монаху – минус в карму. – И они оба смеялись.

И Анатолий нисколько не сомневался, что будь на этом странном парне написано хоть «очередной кусок дерьма, возомнивший себя духовным гуру», он и это сумеет сделать своей фишкой. Такой уж он был, этот Максимус Фрай. Но при всех странностях и противоречивости, он был хорошим другом и отличным специалистом в сфере информационных технологий, два в одном, как раз для такого случая. Только ему и мог рассказать Анатолий о своей встрече и о шансе, который дала судьба. А заодно – он хоть и был далеким от мирской суеты творческим человеком, но идиотом не был – он попросил проверить своего благодетеля по базам данных. Ждал, кусая губы и ощущая тяжелый ком в груди, но Макс сообщил с изрядной долей удивления, что журналист чист, он на самом деле тот, за кого себя выдает, и действительно работает в Москве в нескольких изданиях как «свободный художник».

– У Бога нет других рук, кроме наших, – глубокомысленно завершил свой доклад Максимус, – а высшая справедливость – не молния с неба, она всегда действует через людей. И этот шанс – это справедливо.

Анатолий с благодарностью посмотрел на друга и пригласил его стать свидетелем чуда. Во-первых, хотелось разделить с кем-то такой важный момент, поворотный момент всей его жизни; во-вторых, ему всё же хотелось перестраховаться, он и сам не знал, почему, но этот тип заставлял его нервничать, ему не хотелось оставаться с ним наедине в своем доме. Нет, он, конечно же, не думал, что тот украдет картины или еще что… просто хотелось иметь группу поддержки, вот и всё.

– Ты бы переставил свой скутер, – Анатолий нервничал, выглядывал в окно в малюсенькой кухне- прихожей, но на улице не было ни души. Только молчаливые соседские дома в вечерней дымке и сияющий скутер Максима. В теплое время года он передвигался исключительно на нем, в холодное – на раритетном Москвиче 2141, доставшимся от деда. – Он на машине, а там места для парковки нет.

– Пусть поставит около тротуара, – заявил Максимус, не отрываясь от телефона, там у него всегда кипела жизнь. – Пусть знает, кто тут хозяин.

Анатолий покосился на друга, но ничего не сказал, бунтарство было в крови Максима, как красные кровяные тельца, никуда от этого не денешься. И, опять же, приятно иметь такого твердого парня рядом, когда этот журналист, умеющий и любящий жестко играть, начнет бродить по дому, оценивать картины и раздавать указания, как встать в кадре. Главное, чтобы Макс не перегнул палку, решил Анатолий, он отошел от окна и посмотрел на часы над маленьким столом, за которым он ел. Ровно 7. Опаздывает, начал он, но не успел закончить мысль – в дверь позвонили.

– Ты вроде говорил, что он на машине, – Максим оторвался от телефона, почему-то нервозность друга передалась и ему. – Я не слышал мотора.

Анатолий пожал плечами и молнией метнулся к двери. Наверное, это не он, сосед или очередной свидетель Иеговы… Но, подходя к окну возле входной двери, он увидел знакомый силуэт, внутри всё похолодело. Это, несомненно, был тот самый журналист.

***

Первое, что бросилось Вадиму в глаза – уродливая, дикая помесь панка и маменькиного сынка. Существо сидело в кресле, вальяжно раскинув длинные ноги в широченных джинсах. Оно демонстративно смотрело в экран смартфона, даже не подняв головы на звук открывающейся двери и голоса.

– Проходите, – художник сменил рубашку на какую-то пеструю майку, браслетов, казалось, стало еще больше. Скоро он не сможет руки поднять, подумал Вадим и подавил улыбку.

– Хорошие новости, – сразу к делу перешел Вадим, – я отправил Эльвире Аслановне твою Венеру. Она хочет видеть остальное.

– Отлично!

Домик был как игрушечный, комнатки были настолько маленькими, что в кухне-прихожей едва умещались двое взрослых мужчин. Зайдя, Вадим с любопытством посмотрел на сидящего маменькиного панка, как он его окрестил, тот демонстративно игнорировал его.

– Вы без машины? Я не слышал мотора, – сказал художник, похоже, не зная, как себя вести.

– Да, в паре кварталов отсюда колесо лопнуло, – рассеяно ответил Вадим, с нескрываемым интересом разглядывая обстановку. – Прокатные машины – убитые, но не похороненные.

Художник выдавил вежливую улыбку.