— Чё? — не поняла она.

— А то! Твой сын — вор! Скоро он в тюрьму сядет! — крикнула цыганочка и бросилась бежать.

Матушкина, вновь обретя дар речи, долго визжала ей в след. Но Ромала слушать не стала, да и кассирша не прислушивалась. Никто из них не принял слова ребенка всерьез…

— Ну, и что с того? — не вытерпела Полина Яковлевна, перебив рассказчицу.

Ольга повела на нее уставшими глазами:

— А то, Поля, что я только что была понятой при обыске у Матушкиных, — еле слышно проговорила она. — У Саньки в сарае нашли два ящика водки, а сам он рядом валяется пьяный с бутылкой в обнимку.

Дня три назад кто-то залез в магазин. Взять практически ничего не взяли. Украли лишь несколько ящиков водки да сигареты. Всё это и нашли у Матушкиных. А ведь на такую порядочную семью никто бы и не подумал.

— Так что ты Ромалу из дома не выпускай, — советовала подруга Полине Яковлевне, — как бы не случилось чего… Девчонка, понятно, в сердцах крикнула Аньке, что сын у нее вор. Так ведь сама понимаешь, как ни крути, а девчонка — цыганка наполовину. Вот и придумают Матушкины себе невесть что. Скажут еще, что накаркала.

У бабушки от всего услышанного земля уходила из-под ног. Это же надо такому случиться?! Коль Ольга вспомнила, что наговорила в тот злополучный день Ромала Катькиной матери, та и подавно вспомнит. Всё вспомнит: и Свету, и Руслана, и Яшу, и поджог — ничего не упустит!

— Спасибо тебе, — проговорила бухгалтер, — век не забуду! Беги домой, а то спохватятся еще.

Она протянула подруге точно такой же, но сухой плащ, и проводила к дверям.

— Это, Поля, я долг вернула, — вдруг сказала Ольга. — Помнишь, пятнадцать лет назад мне насчитали недостачу в магазине. Я ведь тогда чуть в петлю не полезла. А ты спасла. Перепроверила всё и нашла деньги. Так что благодарить не надо.

— Спасибо, Оль, беги, — повторила хозяйка и обняла ее на прощанье.

Та кивнула и, выскочив под дождь, растаяла во мгле. Полина Яковлевна вернулась в дом. Она стояла посреди комнаты, чувствуя, как дрожат руки, и думала. Маленький Бимка обиженно скулил у ее ног. Несмотря на поздний час, женщина подошла к телефону и набрала заветный номер.

— Яша, срочно приезжай, — тихо и спокойно проговорила она. — Беда!

В ту ночь женщина так больше и не легла. Первым делом она спустила с цепи Лайму.

— Только за ворота не выбегай, — наказала хозяйка. Собака, видать, чувствовала ее состояние и тихо поскуливала, пока с нее снимали ошейник.

Потом женщина достала из шкафа старую винтовку, помнившую еще руки ее отца. После войны без оружия было страшно. В каждом доме можно было найти винтовки, пистолеты, у некоторых в закромах отыскивались даже пулеметы. Только сейчас-то мирное время, а приходится брать в руки оружие, чтобы отстоять жизнь маленькой девочки, да и свою тоже.

Яша приехал еще до рассвета. Полина Яковлевна в паре фраз рассказала ему всё. Зять спокойно слушал, лишь изредка поглядывая на дверь детской комнаты. Ромала спала мирно. Девочка была для него всем, в том числе, и тормозом. Он всегда был осторожен и никогда не рисковал, так как боялся, что дочка останется одна. В ее повадках, характере, привычках, предпочтениях он узнавал жену. Потерять ее он не мог.

— Собирайся, мама, — сказал он.