Часть первая. Глава 1.

Посвящается моему другу Саше Мещерякову-Лайс, который был удостоен звания Героя России посмертно.

Всё, что могу…

Эта история началась давно…

Муж Полины Яковлевны ушел из семьи, когда Светочке было пять лет. Ушел к другой, и жена о нем больше ничего не слышала. Несмотря на то, что страна, в которой все тогда жили, называлась Советским Союзом, алименты на ребенка она так ни разу и не получила. Тянула дочь одна, замуж больше не пошла, хотя ей предлагали руку и сердце.

Света, будто понимая, как тяжело маме, росла беспроблемным ребенком и в школе училась отлично. Мать не могла нарадоваться на дочь. Пока девочки-старшеклассницы делили парней и втайне пользовались косметикой, Светлана сидела за книгами. Ее ставили в пример, и «Золотая медаль» никого не удивила. На выпускном вечере под гимн страны девушке вручили награду за ее усердие и труд. Полина Яковлевна то и дело подносила платок к глазам, к которым так и подступали слезы счастья.

Дочь решила поступать в институт. Это решение было принято давно, и девочка старательно готовилась к вступительным экзаменам в политехнический вуз — упрямо сражалась с физикой, математикой и черчением.

— Хочу стать инженером, — твердо заявила она матери.

Та всю жизнь просидела бухгалтером в сельской конторе и очень хотела, чтобы дочь пошла дальше нее. Она поехала с девушкой в город, а вернулась одна. Женщина ходила по селу с гордо поднятой головой и рассказывала всем, что ее Светочке даже не пришлось сдавать экзамены: ее зачислили на первый курс сразу после собеседования. Сельчане слушали и качали головами.

— Чем хвалишься, Полина? — спросила острая на язык Марфа Прокофьева. — Вот поживет твоя Светка в городу́, найдет себе мужика, и учеба ко всем чертям. Сдался ей этот институт!

Полина Яковлевна вздернула брови.

— Попридержи язык, Марфа, — сказала она, — твоя Дунька даже в училище не смогла поступить.

— И что с того? — взвилась та. — Чтобы выйти замуж да рожать детей, много ума и не надобно. А твоя в учебу подалась, потому что на нее никто никогда не смотрел. Да и не посмотрит!

Выплюнув эти слова, Марфа подхватила коромысло и ушла. Полина Яковлевна растерянно смотрела вслед.

— Да не слушай ты ее, Поля, — тронула ее за руку баба Нюра. — Молодец Света, пусть учится. А там, глядишь, и она замуж выйдет и будет у нее всё, как у людей.

Но у Полины Яковлевны будто глаза открылись. А ведь действительно: за дочерью никто никогда не ухаживал. Дома женщина достала фотографию с выпускного вечера и долго ее рассматривала. На Свете в тот день было нежно-голубое шелковое платье, за которое мать отдала в городе почти семьдесят рублей. На других девушках платья были, конечно, менее красивые, но даже оно не приукрасило Свету. Нет, фигура у нее была хорошая, а вот лицо не привлекало, если не сказать отталкивало. Излишне широкий лоб прикрывала челка, отпущенная до белесых бровей. Близко посаженные глаза застиранного серого цвета. Тонкие губы на фото выглядели прямой чертой, ресниц будто вовсе не было. К тому же девушка обладала широкими скулами и массивной челюстью, отчего лицо казалось квадратным. Мало того, оно было усыпано веснушками от глаз до самого подбородка, и единственным его украшением был маленький, аккуратный носик.

Глядя на этот снимок, Полина Яковлевна уже не испытывала такой радости за успехи дочери в учебе.