Жизнь шла своим чередом. Все одноклассницы Светы вышли замуж, и многие уже обзавелись детьми. Те, кто учился в институтах, перевелись на заочное отделение. И лишь Света упрямо шла к своей цели: красному диплому. На третьем и четвертом курсах она проходила практику на одном из крупных заводов города, и директор предприятия, пожимая руку рачительной студентке, улыбался:
— Ждем с дипломом на руках, — сказал он, — хорошие специалисты нам нужны.
Девушка в ответ улыбнулась и пообещала вернуться после окончания вуза. После практики она приехала домой.
— Вот пойду работать на завод и заберу тебя к себе, — говорила она Полине Яковлевне.
Женщина провела рукой по голове дочери. Сердце ныло и ныло в последнее время. Светлане уже 21 год исполнился, а парня нет. Может, дочка просто не говорит ей об этом? Полина Яковлевна промучилась ночь без сна, а утром перед завтраком спросила у девушки:
— Светочка, а кавалер-то у тебя есть?
Дочь подняла на мать глаза. Они никогда не говорили на эту тему. Откуда ей было знать, что Полина Яковлевна тайно завидует матерям Светиных одноклассниц, которые нянчились с внуками? Самой женщине тоже было не по себе во время этого разговора, но нужно же узнать, что у дочери на сердце и в уме. Света долго смотрела на нее, а та всё больше краснела. Потом девушка отвела глаза.
— Не нужны мне никакие кавалеры-ухажеры, — ответила, скривившись, дочь, — им только одно надо. Да и глупые они все.
Женщина тяжело вздохнула. Она-то хорошо понимала, что на ее девочку мужчины просто не обращают внимания. Даже несмотря на то, что Света одевалась лучше многих, была умней, она всё равно оставалась серой мышкой. Откуда им обеим было знать, что уже через три дня разумная Света потеряет голову от любви! И уж точно бы мать никогда не отпустила ее в тот день за ягодой, если бы знала, к чему всё это приведет…
Глава 2.
— Мам, ну, я поехала, — крикнула Света, сбегая с крыльца с ведром в руках.
Мать посмотрела на серые тучи, висевшие над селом.
— Может, не поедешь? — робко спросила она. — Вон какие тучи! Не иначе как гроза будет.
Но Полина Яковлевна знала уже давно, что Света не меняет принятых решений. И если уж собралась ехать за ягодой, то поедет обязательно. Вот и теперь она поправила косынку, сидя в кузове грузовика.
— Ну, ладно! — крикнула девушка напоследок матери и хлопнула по кабине, — Трогай, дядь Вась!
Машина затарахтела и поскакала по ухабистой дороге, а из кузова донесся нестройный ряд девичьих голосов. Мать смотрела вслед, туда, где мелькала голубенькая косынка дочери, и сердце всё сильней сжималось. Не иначе, к беде.
***
— Ну что, дядь Вась, надолго всё это? — спросила Света усатого шофера, который матерился, копаясь под капотом ЗИЛа. Девчонки молча стояли с ведрами в руках возле заглохшей машины. Мужик окинул взглядом притихших девушек, почесал затылок и захлопнул крышку капота со словами:
— Да часа два провожусь.
Девчонки недовольно зажужжали роем пчел. Света вздохнула и повернулась к ним: