Выпустив арестованных из подвала и забрав документы из шкафа и письменного стола предчека, спешим на помощь Зинкевичу – у казармы еще идет бой. Из переулка выскакивает десятка полтора вооруженных людей. Увидев наших, встают как вкопанные.
Отвечаем залпом. Потеряв одного убитым,
Пальба утихает. У казармы натыкаемся на обе группы – Чорнота не терял времени и подоспел к Зинкевичу раньше нас. Выходящие на улицу окна зияют пустыми проемами. Одно из них, на нижнем этаже, скрыто деревьями и пристройками – это спасло жизнь некоторым красноармейцам. Прочие валяются во дворе, на лестницах и в самой казарме.
Наши ребята выносят и складывают рядами винтовки, пулеметы, патронные и гранатные ящики. Зинкевич дает зеленую ракету и, подойдя к нам, объясняет, почему дело не прошло гладко. Часовой, увидев его отряд, выстрелил, укрылся в казарме и запер дверь. Пришлось пустить в ход гранаты. Проснувшиеся красноармейцы начали отстреливаться из окон. Один из казаков легко ранен.
Подводы еще не подъехали, и мы обмениваемся впечатлениями о нашей операции. Мне весело от мысли, что у противника всё еще двукратное превосходство над нами и при этом он полностью бессилен. О перегруппировке и контрударе не может быть и речи.
Грузим на телеги полтысячи винтовок, четыре пулемета[215], больше десяти тысяч патронов и с песнями выезжаем из города. На востоке занялась уже утренняя заря.
Для отдыха мы выбрали небольшое село километрах в двенадцати от Новомиргорода[216]. Оно таилось посреди степи в глубоком овраге, на дне которого текла какая-то речушка. Завтракать решили у мужиков, а потом немного поспать – и люди, и лошади были изнурены до крайности. Вражеских частей в окрýге не было, а у гарнизона гнаться за нами не хватило бы духу.
Чтоб не объесть хозяев, живших на этой стороне села, Чорнота, Кваша и Дорошенко увели половину отряда на другой берег. На этом осталось человек тридцать, включая меня, Гната и четырех ездовых. Люди подкрепились и тут же задремали – и караульные тоже. Две бессонные ночи брали свое.
Через полтора часа в хату, в которой расположились мы с Зинкевичем, ворвался бледный от страха казак.
– Кавалерия!
– Где?!
– Кругом села.
Выскакиваем из хаты. Отряд уже сбегается к нам – крестьяне разбудили. Близкий горизонт наполовину опоясан конной лавой. Разглядываю их в бинокль. Одеты как попало, в седлах держатся неловко. Лишь изредка замечаю всадников с настоящей военной выправкой.
Однако наше положение это облегчает мало. Мы заперты в балке – у противника позиция куда лучше. Прорываться на телегах? Об этом не может быть и речи. Там, где проходит дорога в нужную нам сторону, маячат две пулеметные тачанки. Дула повернуты на нас. А если пробьемся пешком сквозь лаву – вокруг голая степь. Но что-то делать всё равно надо.
Зинкевич растерянно вертит головой, как будто не верит своим глазам. Вид у этого генштабовца сейчас нелепый. Кладу руку ему на плечо.
– Жаль, что Чорнота ушел на тот берег. А то спросил бы тебя, какие в академии на такой случай есть премудрости.
Гнат криво ухмыляется.
– Пропали… Дернул же нас черт тут на привал встать! Дотянули бы уже до леса.
– Что было, то сплыло. Нужно что-то делать.