Хлебнув воды, Илья огляделся по сторонам и понял, что и больничная палата, и его разговор с Ракитиным ему только снились. Короленко вновь вернулся с очередной кружкой, на этот раз полной крепкого, сладкого чая. Лунин, делая небольшие глотки, довольно вздыхал, чувствуя, как жизнь возвращается в его тело.

— Скажите, Иван Андреевич, а я во сне ничего не болтал? — как можно беззаботнее спросил Лунин.

— Да бормотал что-то, — пожал плечами Короленко, — но разве ж тебя разберешь? А что, вещий сон приснился?

— Вещий? — задумался Лунин. — Может, и вещий, только я его все рано не помню.

Он вернул пустую кружку Ивану Андреевичу и вновь прилег, прислушиваясь к своим ощущениям. Как ни странно, чувствовал себя Лунин вполне неплохо. Конечно, он не был готов присоединиться к остальным участникам их вылазки на природу, с азартом перебегавшим от одного кедра к другому для того, чтобы с силой ударить по высоченному стволу самодельной колотушкой, а затем, быстро отскочив в сторону, наблюдать, как осыпаются на землю созревшие шишки. Лунин живо себе представил, как сотрясается от удара могучий ствол кедра, как шишки летят вниз, ударяются по пути о ветки и, наконец, падают и катятся во все стороны. Эта картина ему настолько понравилась, что он улыбнулся и с этой улыбкой на лице опять уснул.

Вновь проснулся Илья лишь к обеду, когда все уже начали упаковывать вещи, собираясь в обратный путь. Илья выпил еще кружку крепкого чая, проглотил небольшой кусок холодного утиного мяса и почувствовал себя достаточно крепким, чтобы без посторонней помощи выйти на улицу. Открыв дверь, он замер, удивленный, затем сделал еще несколько шагов и остановился, озираясь по сторонам с глупой, счастливой улыбкой.

Вообще, зиму Лунин терпеть не мог. Зимой он часто болел и ходил, постоянно шмыгая носом. Стоявший у подъезда автомобиль зимой время от времени приходилось по утрам выкапывать из-под нападавшего за ночь снега, а сам внедорожник встречал своего хозяина, наконец пробившегося в салон, лишь ледяными сиденьями и холодным, рвущимся из дефлекторов потоком воздуха. И вот сейчас никогда не любивший зиму Лунин стоял посреди лесной поляны и улыбался. Выпавший за ночь в горах снег укрыл нападавшие на землю и уже потемневшие листья, повис на широких лапах елей, серебрился на крыше гостеприимной заимки. Лунин прошел вперед, к озеру, которое манило его черным пятном так и незамерзшей воды. Илья наклонился и набрал пригоршню снега. Слепив снежок, он неловко размахнулся и кинул его как можно дальше от берега. Издав короткое «Хлюп», снежок ушел под воду, где и остался. Его спасать было некому.

Все с той же довольной улыбкой Лунин вернулся к машинам, возле которых уже шли активные хлопоты. К счастью, его никто не беспокоил. Вскоре Илья получил возможность удобно устроиться на заднем сиденье «лендкрузера», и как только салон машины прогрелся, а под колесами внедорожника появилась относительно ровная дорога, Лунин тут же уснул.

Маленькие желтые комочки, отчаянно пища и толкаясь, толпились возле кормушки. Кормушек в огромном, ярко освещенном зале было много. Они стояли в несколько длинных рядов через равные интервалы друг от друга, и вокруг каждой стоял оживленный цыплячий писк.

— Вот здесь живут наши малыши, — экскурсовод плавно взмахнула рукой, — если сравнивать их с людьми, то цыплятки — это такие ж детсадовцы, как и вы.

— А мы через год пойдем в школу, — гордо произнесла самая бойкая из девочек.

— Верно, мы все вырастаем, — с улыбкой согласилась экскурсовод, молодая приятная женщина, работавшая на птицефабрике Гурвина специалистом по связям с общественностью, — детишки подрастают и идут в школу, затем становятся совсем взрослыми и начинают работать, как ваши родители. А хотите посмотреть, как работают курочки?

Оксана заранее зажала уши. Дружное «Да-а-а!» было неизменным ответом на ее стандартный вопрос. Через двойную шлюзовую дверь вся группа детсадовцев, сопровождаемая воспитателем и несколькими особо любопытными мамочками, вслед за экскурсоводом перешла в соседнее, столь же огромное помещение. В отличие от предыдущего оно было заполнено двухъярусными рядами металлических клеток. В каждой клетке сидела курица, высунувшая голову в щель между решетками и усиленно клевавшая находившийся в лотке корм.

— Здесь живут взрослые курочки, — объяснила Оксана, они много кушают и поэтому каждый день дают нам очень вкусные что? Кто мне скажет?

— Яички, — разом отозвалось несколько голосов.

— Правильно, — Оксана привычно улыбнулась, — курочки дают нам яйца. Кто-нибудь знает, что из них можно приготовить?

— Иишницу! — первым выкрикнул пухлый светловолосый мальчишка. — А еще мой папа любит куриные бедрышки. У вас их тоже курочки дают?

Улыбка исчезла с лица экскурсовода, она растерянно взглянула на воспитателя группы.

— Нет, Вадик, бедрышки курочки дают в другом месте, — вмешалась воспитательница. — А мы с вами, если захотим, сможем купить сегодня самые свежие, только что снесенные курочками яички. Денежки ведь все с собой взяли?

— А зачем курочкам денежки? — продолжал задавать сложные вопросы неугомонный Вадик.