Посадив Анастата на принесенный чурбан, я сказал Алеше:

— Кстати, можешь попросить благословения у священника. Ты ведь, наверное, давно не получал благословение?

Благодарно улыбнувшись, Алексей обнажил голову и встал на колени перед епископом.

— Ты христианин? — удивился тот.

— Да, отец, — ответил мой верный оруженосец. — Я — сын священника Иоанна из Киева.

— Отца Иоанна? — переспросил старик, моргая слезящимися глазами. — Я знал его еще давно. С тех пор не виделись… Но я слышал, что отец Иоанн погиб? Что он принял мученический венец?

— Его убили, — коротко ответил Алеша. — В Киеве. А церковь сожгли. На ее месте воздвигли алтарь Перуна.

— А теперь ты служишь у князя? — спросил Анастат. — Что ж, служи честно. Помни, как Даниил честно служил царю Валтасару.

Он благословил юношу, а затем привстал и поцеловал его в лоб.

— Итак, давно ли вы здесь? — спросил я, едва за Алешей закрылся полог шатра.

Епископ задумчиво посмотрел на меня и усмехнулся.

— Давно ли я здесь? Давненько. Прежде скажите, а давно ли вы здесь? Так просто, чтобы мне понимать…

— Чуть больше года, — ответил я, и Анастат снова грустно улыбнулся.

— А я уже почти пятьдесят, — сообщил он. — Мне было двадцать два года, когда это случилось со мной. А теперь мне семьдесят.

Он ткнул пальцем в свои беззубые десны и добавил:

— Вот, изволите видеть, здесь нет зубных врачей. Маленькое неудобство, которое вы оцените только потом, когда вступите в мой возраст.

— Здесь хватает неудобств, — пожал я плечами. — А кто вы?

— Кто я? — удивился старик. — Вы же знаете. Я — епископ Херсонесский, преосвященный Анастат.

— Ну, тогда и я — князь киевский, — с досадой заметил я. — О чем мы тогда говорим? Мне казалось, что мы понимаем друг друга. Ну хорошо, вы все-таки старше меня, я представлюсь первым. Меня зовут Владимир Семенович, я врач из Москвы.

— Какое это теперь имеет значение? — махнул рукой епископ. — Врач из Москвы… Да нет, милейший. Вы именно князь киевский Владимир. Пока еще не Владимир Святой, но скоро будете, уверяю вас. Все к тому идет, как видите. Быть вам святым. А врачом из Москвы вы были раньше, можете забыть. Я ведь забыл о том, что меня звали Николай Константинович и что я выпускник Новороссийского университета по физико-математическому факультету. Напрочь забыл, и вы забудьте. Какое это теперь имеет значение?