— Зачем тебе нищие подданные, великий князь? — воздевая руки к небу, вопрошал он.

Но в нашем случае этот аргумент не действовал.

— Мне не нужны подданные, — ответил я. — Мы заберем золото и рабов, а потом уйдем обратно. Вы останетесь подданными греческого императора. А мы не собираемся вас завоевывать…

Больше препирательств не было. Как мне рассказали потом дружинники, черниговский князь Аскольд увел греков к себе в шатер и там чуть не до смерти упоил их кислым пивом из бочек, которые его воины привезли с собой. Привыкшие к виноградному вину греки чуть было не решили, что их хотят отравить…

До конца дня гарнизон Херсонеса сдавал оружие. Воины выходили из городских ворот и цепочкой тянулись к указанному месту. Там они со звоном швыряли свое оружие к ногам победителей. Ярость была написана на их смуглых лицах. Ярость и обида. Ведь их не победили в бою, а заставили сдаться, разрушив водопровод и лишив воды. Что ж, их можно было понять.

Я же своей главной задачей считал не допустить разграбления Херсонеса. Сделать это было можно лишь в том случае, если наши дружины вообще не войдут в город. В противном случае избежать эксцессов было бы невозможно.

Когда процедура сдачи гарнизона закончилась, из города были выпущены невольники. Мужчины, женщины и старики выходили поодиночке и группами. Теперь они были свободны.

К моему удивлению, вышло не так уж много людей. По нашим подсчетам, в Херсонесе находилось больше тысячи пленников, обращенных в рабство. Они трудились в домах горожан, на огородах, в садах, использовались как подсобная сила ремесленниками.

Против цифры в тысячу человек не возражал сам архонт Херсонеса. Но когда я обратился к нему с вопросом, где же остальные рабы, он только вытаращил глаза и воздел руки к небу.

— А зачем этим людям свобода? — спросил он. — Куда они пойдут? Чем станут заниматься? Кто даст им работу и кто будет их кормить? Ты хочешь делать это сам, великий князь?

Больше половины рабов остались в городе, не пожелав воспользоваться предоставленной им свободой.

Мне оставалось лишь отложить этот вопрос.

— Я разберусь с этим сам, — сказал я архонту. — И если узнаю, что кто-то из горожан не отпустил своих рабов, то я увеличу выкуп с вашего города.

На самом деле прошу меня понять: в ту минуту я думал уже совершенно не о рабах и даже не о контрибуции. Меня жгло нетерпение. Хотелось скорее оказаться в Херсонесе и увидеть Любаву.

Конечно, я понимал, что исполняю возложенную на меня историческую миссию. Более того, я даже стремился исполнить ее до конца. Было ясно, что все эти события: взятие Корсуни, крещение меня и моего войска, а затем крещение всей Руси — это войдет в историю и сохранится в памяти многих последующих поколений.

Но по-человечески для меня гораздо важнее было увидеть Любаву-Сероглазку и соединиться с ней. Пусть даже об этом не напишут потом в учебниках по истории отечества…

Свенельд и Фрюлинг пытались отговорить меня ехать в город и поселиться там.

— Наверняка в Корсуни осталось много греческих воинов, которые захотят убить тебя, — говорили они. — Не все же оружие до последнего меча они сдали. Мы все видели их лица и знаем, как они взбешены. Либо оставайся в лагере, князь, либо пусть все наше войско войдет в Корсунь. Тогда уж грекам станет не до того, чтобы убивать тебя.

Конечно, они были правы, мои опытные военачальники. Только они не знали о Любаве и о том, как я хочу поскорее увидеть ее. Поэтому я принял промежуточное решение.

— Вся моя ближняя дружина войдет в город вместе со мной, — сказал я Фрюлингу. — Собери людей и двинемся. В окружении ближней дружины мне ничего не страшно. А всем войскам я приказываю оставаться в лагере и ждать завтрашнего дня. С утра начнут привозить выкуп. Делить его будем вечером следующего дня.