Я вскочил, не удержавшись от радостного крика.

— И если мы разрушим этот водопровод, то город будет нашим! — закричал я воинственно. Как быстро при определенных условиях московский врач превращается в старинного полудикого князя!

— Мы разрушим его! Мы возьмем Корсунь! — еще раз прокричал я перед тем, как успокоиться.

— А здесь написано, где эти трубы? — поинтересовался практичный Свенельд. — Где находится источник, из которого они ведут?

— Прямо за нашим лагерем, — ответил Алексей. — Так и написано: пройдите вдоль моря одну стадию и услышите шум из-под земли. Там и будет скрыт источник и все водопроводное устройство.

Несколько часов мы искали описанный водопровод. Послать на поиски всех воинов мы не хотели — затопчут. Самые сметливые были отобраны Свенельдом, и они нашли источник. Как оказалось, он действительно находился под землей, и на поверхности земли был слышен глухой шум. Наши воины, заходившие в эти места, слышали шум из-под земли, но никто из них не решился заглянуть вниз и посмотреть, что там такое. Люди считали, что это злые духи-демоны преисподней или еще какие-то мрачные силы. Они убегали и даже старались не рассказывать об этом. Что ж, вся их жизнь сопровождалась разными непонятными темными знаками, так что они привыкли бояться…

Из подземного источника била вода, попадавшая в маленькое глубокое озерцо. А уж из озерца две глиняные трубы вели в город. Я лично спустился вниз и осмотрел все сооружение. По виду труб, по стенам, выложенным тонкими, как лепешки, кирпичами, поросшими мхом, было понятно, что прокладывал это устройство античный инженер-акварий. Оно прослужило людям больше тысячи лет, а теперь нам предстояло его разрушить.

Жалко? Да, конечно. Даже обидно уничтожать такой искусный памятник человеческой сметливости и трудолюбия.

Но нам потому и прислали письмо, что это был единственный путь овладеть Корсунью.

Кстати, а кто был автором письма? Что за неведомый изменник, решившийся вдруг предать своих сограждан и помочь князю киевскому? Наверное, это очень обиженный и подлый человек, раз обрек собственный город на смерть и разграбление.

А в том, что мы несем смерть и разграбление, никаких сомнений не было. Как только город достанется нашим воинам, смерть пройдется по нему косой без жалости и без разбору. Остановить и предотвратить это я не мог — таков обычай войны. Ради этого наши дружинники и шли воевать, ради этого они сносили тяготы и лишения похода. Ради этого они рисковали жизнью в бою и умирали от дизентерии… Отдать приказ, запрещающий грабить и убивать побежденных, — значит нарушить все существующие древние обычаи. Такой приказ будет попросту незаконным. Никто не станет его исполнять.

Автор письма нам сильно помог. Да что там помог! Своим письмом он решил исход дела. И все-таки что за невероятный негодяй этот автор письма!

— Этот человек как-то подписал свое послание? — поинтересовался я у Алеши, но тот отрицательно покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Там написано в конце, что, когда ты, князь, войдешь в город, этот человек сам тебя найдет и объявит, что он — автор письма.

— Ну, если только он доживет до такой возможности, — неуверенно заметил я. — Если его не убьют немедленно, едва лишь увидят.

По правде сказать, я подумал тогда, что если бы этого подлеца-изменника действительно сразу убили, то я бы не жалел о нем. Кто знает, что подвигло его на этот чудовищный поступок, но общаться с ним мне совсем не хотелось.

Есть вещи, непостижимые нормальному человеческому сознанию. Например, предательство своих врагу. На что рассчитывает предатель? Ведь даже если ему дадут потом много денег, это не поможет. Все равно его будут презирать, и никакие деньги не поднимут его даже в собственных глазах. Впрочем, пример Иуды в этом смысле является классическим: предав Иисуса, он ведь так и не воспользовался полученными тридцатью сребрениками…

Медлить с разрушением водопровода не имело смысла. Наша осада и так слишком затянулась. Десяток человек при помощи своих топоров уничтожили прекрасное произведение античного инженерного искусства за считаные мгновения. От труб остались разбитые черепки, и вода в город больше не поступала. Теперь нам оставалось только терпеливо ждать.

Сказав себе это слово — «ждать», я сразу вспомнил свой сон. Конечно, вот именно об этом и говорил мне во сне отец. Нужно ждать, а делать ничего не надо. Вот я и дождался этого письма предателя и отличного легкого способа взять неприступный Херсонес.

Не так-то просто это неведомое Нечто. У него все ходы заранее расписаны!